Las fuerzas de seguridad de Australia detuvieron este martes a cuatro supuestos terroristas vinculados con un grupo terrorista somalí, que planeaban atacar una base militar en suelo australiano, indicaron fuentes oficiales.

El jefe comisionado en funciones de la Policía Federal, Tony Negus, dijo en conferencia de prensa, que los detenidos, con nacionalidad australiana o residentes en el país, preparaban un atentado suicida con la finalidad de causar el mayor daño.

"La intención de estos hombres era penetrar en las barracas militares y matar a la mayor cantidad de personas posible. Este hubiera sido, de haberse llevado a cabo, el más serio ataque en territorio australiano", explicó el jefe de la Policía. Negún preciso que al menos uno de los detenidos viajó a Somalia para pedir un "fatwa" (decreto islámico) con el fin de legitimizar el ataque.

En la operación policial emprendida durante las primeras horas de la madrugada en la ciudad de Melbourne contra la célula terrorista relacionada con el grupo Al Shabaab (un grupo integrista islámico que fue ala militar de la antigua Unión de Tribunales Islámicos, que durante 2006 controló todo el sur de Somalia y que el Departamento de Estado de los EE UU considera una organización terrorista vinculada con Al Qaeda), participaron cerca de 400 agentes.

Las fuerzas de seguridad realizaron 19 registros en diferentes inmuebles de la ciudad, y detuvieron además a un número indeterminado de sospechosos que estaban siendo interrogados.

Los detenidos, uno de 26 años, dos de 25 años y otro de 22 años, son de origen somalí y libanés, y de acuerdo a fuentes policiales, comparecerán el martes ante los tribunales de Melbourne. Según el comisionado en funciones, los presuntos terroristas querían emplear armas de fuego en el ataque.

El seguimiento a los sospechosos comenzó hace unos siente meses cuando detectaron la presencia de alguno de los integrantes de la célula en los alrededores de la base militar de Holsworthy, en Sidney, así como en otros acuartelamientos, dijo el comisionado.

Australia nunca ha sufrido un ataque terrorista en su suelo, aunque sus intereses nacionales han sido blanco de atentados perpetrados en Indonesia durante los últimos años.