En el primer cajón de salida, bajo la denominación de Skoda We Love Cycling, los 50 ciclistas más rápidos de la jornada han arrancado la etapa y tras ellos, una salida programada cada 10 minutos hasta poner a rodar a todos los 'titanes' que "arrancaban, con nervios e ilusión, el comienzo de esta gran aventura", según ha indicado la organización en una nota.

El diputado provincial de Deportes, José Antonio García, ha manifestado que "esta primera etapa de 100 kilómetros es de gran importancia porque los corredores que aspiran a ganar la Skoda Titan Series Almería se van a posicionar en los primeros puestos. En el recorrido de hoy, le enseñamos al mundo uno de los principales recursos turísticos de la provincia como es el Parque Natural Cabo de Gata. Un entorno sin igual en el mundo con el que fomentamos el binomio deporte - turismo".

Por su parte, el alcalde de Almería, Ramón Fernández Pacheco, ha charlado con la organización y alguno de los corredores, manifestando que""en el Ayuntamiento de Almería estamos encantados de acoger una carrera de tanta proyección internacional como la Titan Series, que se retransmite en 160 países".

"Por segundo año consecutivo tenemos una de las carreras más exigentes en el mundo de la bicicleta, que va a recorrer diferentes escenarios de la provincia y que tiene su primera etapa aquí, en El Toyo y Cabode Gata. Quiero decirles a los corredores que Almería los recibe con los brazos abiertos, que van a notar el cariño y el calor de todos los almerienses. Les desee que tengan mucha suerte y que Almería salga reforzada", ha añadido.

Ambiente cálido y soleado para afrontar la primera etapa. Con un trazado en bucle a través del Parque Natural del Cabo de Gata, los ciclistas afrontaron una primera parte rápida y sin desnivel, antes de hacer frente a dos exigentes subidas con muchos metros de desnivel positivo en tan solo unos pocos kilómetros. Una auténtica prueba de fuego que ha hecho mella en el ritmo de los participantes.

Desde San José, la exigente etapa les regaló un tramo para disfrutar, envueltos por paisajes de gran belleza natural, hasta llegar a la localidad de Albaricoques. En este punto, cambio del tipo de terreno con el inicio de una zona de pistas anchas en buen estado con desnivel favorable, pero con el hándicap del viento.

Ya en la recta final, y después del gran esfuerzo de toda la jornada, aún esperaba la parte más dura del recorrido. De nuevo les esperaba una zona de ramblas, con terreno blando y arenoso y una pronunciada subida, para marcar el final del día.

Una jornada con un escenario perfecto que ha recompensado la alta exigencia del recorrido con las preciosas vistas de lugares emblemáticos de la costa almeriense como el Mirador de Vela Blanca, el mirador Cala Higuera o las playas del Cónsul y los Genoveses.

El ciclista David Arroyo, del Mimaflor Mondraker XSauce, ha sido protagonista durante buena parte de la carrera. Siempre en las primeras posiciones y tras cruzar el primer punto de control dentro del grupo de cabeza, ha pedaleado durante un amplio tramo la etapa en solitario, frente a frente, ante un invitado que no ha sido bien recibido: el viento.

"He ido durante muchos kilómetros solo con el viento de cara. Me ha costado mucho mantener el ritmo, exigente durante todo el día, y al final he pagado el esfuerzo. Ahora, lo primero es recuperar es esfuerzo de hoy", comentaba el talaverano al cruzar la meta en tercer lugar.

La valiente escapada de Arroyo ha tenido por detrás un pequeño grupo perseguidor que ha ido reduciendo poco a poco la distancia con cabeza de carrera. Ya en el tercer punto de control cambiaban los papeles, pasando en las dos primeras posiciones, en un mano a mano, Javier Chacón y Óscar Pujol.

Finalmente, fue Óscar Pujol el primero en alcanzar la ansiada de meta de esta espectacular etapa tras una mañana en la que ha ido de menos a más hasta para el crono en 3:36:17. Tras cruzar el arco de meta con una enorme sonrisa, el vallisoletano ha reconocido que ha sido una etapa "rapidísima con una salida espectacular hacia el Cabo de Gata que nos ha dejado disfrutar de sol, la luz y el mar".

Por detrás, el almeriense Javier Chacón (3:36:25) y David Arroyo (3:37:52), segundo y tercero respectivamente. Ahora, los 'titanes' ya piensan en las próximas etapas, donde Pujol se marca el objetivo de "ir sobrellevando el día a día y de disfrutar de la experiencia del campamento".

En categoría femenina, clarísima victoria de la alemana Naima Madlen que ha completado la etapa en un tiempo de 4:16:15. Por detrás, la española Ariadna Ródenas, flamante ganadora de la Titan Desert 2021, que ha llegado a meta en 4:19:48, con más de 25 minutos de ventaja sobre Anna Jördens, tercera, con 4:45:40.

SEGUNDA ETAPA EN TABERNAS

La aventura se retoma este viernes a partir de las 8,30 horas con la etapa Skoda We Love Cycling. La jornada de montaña, con 65 kilómetros y 1.831 metros de desnivel positivo, parte de la localidad de El Toyo con un tramo inicial en constante subida por pistas y ramblas hasta Níjar. Allí comenzará una larga subida en la que se disputará el Skoda Challenge: diez kilómetros de subida que otorgarán 60 segundos de bonificación al primer y la primera ciclista.

Tras una primera parte más exigente, pistas y ramblas conducirán hasta la meta, ubicada en el Oasis MiniHollywood de Tabernas.