Este tipo de molécula "sin precedentes" consiste en el acoplamiento de dos moléculas en forma de pinza (o 'clip'), de forma que ambas quedan entrelazadas mecánicamente, formando la nueva estructura a la que los autores han bautizado como 'clipano' (clippane en inglés), según ha informado la institución académica en un comunicado.

El uso de técnicas analíticas avanzadas que combinan espectrometría de masas con movilidad iónica ha sido "fundamental", tanto para la identificación de esta nueva topología molecular a nanoescala, como también para comprender su comportamiento, según ha detallado el doctor Cristian Vicent, del Servicio Central de Instrumentación Científica de la UJI.

Por su parte, la doctora Susana Ibáñez, del Instituto de Materiales Avanzados (INAM), señala que "al principio, no entendíamos el comportamiento de este tipo de molécula, porque no imaginábamos que teníamos un sistema unido por enlaces de tipo mecánico".

Este nuevo tipo de moléculas se enmarca en el ámbito de las moléculas enlazadas mecánicamente (mechanically interlocked molecules, o MIMs). En 2016, Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart y Bernard L. Feringa recibieron el premio Nobel precisamente por sus investigaciones en este nuevo campo de la química.

"Desde el punto de vista conceptual es importante porque no solo hemos obtenido una nueva molécula, sino que hemos identificado un nuevo tipo de topología con un abanico de propiedades que quedan por descubrir", ha explicado Eduardo Peris, catedrático de Química Inorgánica, miembro del INAM de la UJI y director del equipo.

Los resultados se han publicado recientemente en la reputada revista 'Angewandte Chemie International Edition', en un artículo que ha sido calificado como VIP (Very Important Paper). Este artículo publicado ha tenido un gran eco mediático en la comunidad científica. Así, se han publicado reseñas sobre los clipanos en la revista 'Science', en el boletín divulgativo de la 'Royal Society of Chemistry' (RSC), 'Chemistry World', así como en 'Chemistry Views', que es el boletín que destaca los resultados logrados por miembros de las sociedades europeas de química.

CUESTIONA EL CONCEPTO

El trabajo, que según explica Peris se enmarca en la tarea de investigación básica, "cuestiona el concepto mismo de molécula, porque al fijarse un vínculo mecánico que impide la separación de los dos componentes que forman el clipano cuestiona si hablamos de una o de dos moléculas, porque hasta ahora hablábamos de molécula como entidad de átomos enlazada por enlaces covalentes -que comparten electrones- y no mecánicos".

"El hecho de que esta molécula no se pudiera imaginar hasta ahora abre un abanico de posibilidades amplísimo, con aplicaciones que hoy somos incapaces de imaginar en cualquier campo", ha recalcado Peris. Así, el trabajo realizado por el equipo de la UJI plantea nuevas opciones en la investigación para su aplicación en cualquier ámbito.