Según ha informado la Universidad de Oviedo, el hallazgo tiene relevancia porque permitirá a las empresas realizar diseños seguros que permitan que estos mecanismos resistan los embates del viento sin quebrarse.

El profesor del Departamento de Energía y firmante de los artículos, Antonio Navarro, ha explicadoque los seguidores solares de un solo eje, conocidos en inglés como 'single axis solar tracker', son ampliamente utilizados en todo el mundo para la captación de energía fotovoltaica.

En esta tipología estructural los paneles están colocados a lo largo de un tubo de torsión, accionado por un único motor en la sección central. Suelen emplearse en plantas de gran escala con potencias de 100 megavatios e incluso superiores. De forma general, se estima que son un 30% más eficientes que las instalaciones con captadores fijos.

Las estructuras de los seguidores solares se asemejan a grandes alas de avión, situadas en terreno abierto, y están, por tanto, sujetas a la acción del viento. De hecho, son susceptibles a fenómenos aeroelásticos muy similares a los que se producen en los aviones y en los puentes colgantes. "Se ha encontrado que, a partir de una cierta velocidad de viento, se genera una oscilación torsional de amplitud creciente, que puede llevar al colapso catastrófico de la estructura", indica el profesor.

El funcionamiento de los seguidores radica en el continuo movimiento de rotación de su eje, siguiendo la orientación más favorable para captar la radiación solar, generalmente con el eje en dirección norte-sur.

Existe el riesgo de que, para cada uno de los ángulos de inclinación que tiene el seguidor en cada instante, se den unas condiciones específicas de velocidad y dirección de viento que provoquen el movimiento incontrolado del seguidor, hasta su destrucción o colapso. Estas inestabilidades, que se producen incluso para velocidades de viento moderadas, dependen también de muchas otras variables, como son la turbulencia atmosférica, la posición del tracker dentro de la planta o de si se han instalado mecanismos de protección, tales como barreras, pantallas o amortiguadores.