El sistema GPS, imprescindible ya en la vida diaria de muchos, podría
fallar en 2010. Un informe del Gobierno de Estados Unidos ha hecho saltar la
voz de alarma sobre posibles futuras
deficiencias en el funcionamiento de este sistema, que permite desde pilotar un avión hasta localizar el mejor camino a llegar a la gasolinera más cercana.
Un reciente estudio de la
Oficina de Responsabilidad Gubernamental advierte al Congreso de Estados Unidos de que son necesarios unos
2.000 millones de dólares (1.460 millones de euros) para
actualizar la red de satélites si se quiere evitar que empiecen a fallar. "Cuando los
viejos satélites empiecen a registrar fallos en 2010, existe una alta probabilidad de que la red caiga por debajo del número de satélites requeridos para proveer el nivel de servicio al que el Gobierno de Estados Unidos se ha comprometido", dice el estudio.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental acusa al
Ejército del Aire estadounidense, responsable de la gestión de la red de satélites que hacen posible el sistema de posicionamiento GPS, de haber
fracasado en su tarea de construir satélites para el sistema, ajustándose al
presupuesto y en los períodos de
tiempo requeridos.
Creado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y gestionado por el Ejército del Aire, el sistema de posicionamiento GPS es el
único sistema global de navegación vía satélite actualmente
funcionando. La red dispone de entre 24 y 32 satélites en órbita alrededor de La Tierra y son necesarios al menos cuatro para localizar un punto determinado.
Aunque, teóricamente, el sistema podría seguir funcionando con menos de
24 satélites operativos, los expertos creen que su precisión se reduciría notablemente. Ello supondría para el usuario medio no obtener
resultados tan exactos cuando se busca una calle o el restaurante más cercano, pero para la aviación comercial o el Ejército las consecuencias de una mínima imprecisión son enormes. Precisamente por su
interés para la seguridad nacional, los analistas esperan que el Gobierno estadounidense encuentre una forma rápida de realizar las inversiones necesarias para actualizar el sistema.
Una eventual falta de precisión del sistema GPS beneficiaría al
sistema europeo Galileo, desarrollado por la
Unión Europea y la
Agencia Espacial Europea y que debería estar operativo en 2011. Cuando empiece a funcionar, Galileo tendrá un
margen de error de sólo de 4 metros en horizontal y menos de 8 en vertical, prácticamente la décima parte del GPS. La iniciativa europea nació precisamente para evitar una excesiva dependencia del sistema de posicionamiento estadounidense.
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