Ha sido bautizado con el nombre de 'e' y es el planeta más pequeño de los conocidos hasta ahora fuera del Sistema Solar. El hallazgo se debe a un equipo de científicos del observatorio astronómico de
Garching, cerca de Munich, al sur de Alemania.
El nuevo planeta, cuya masa es el doble que la de la Tierra, gira alrededor de la diminuta estrella roja
Gliese 581. Ésta se encuentra en la
constelación de Libra, ubicada a
20,5 años luz de la Tierra y en cuya órbita ya se descubrieron otros tres planetas.
Una vuelta completa del planeta alrededor de su estrella, que en el caso de la Tierra supone un año, se realiza en el equivalente a
3,15 días terrestres. El planeta
no tiene atmósfera porque se encuentra demasiado cercano a su estrella y las temperaturas son
muy elevadas.
"Se trata del planeta
con menor masa que se ha hallado nunca, y es verdaderamente rocoso", explicó el astrónomo francés
Xavier Bonfils, del observatorio de Grenoble.
El descubrimiento del planeta más diminuto conocido hasta la fecha ha sido posible gracias al instrumento de precisión denominado
HARPS, que alberga el
Observatorio Europeo Austral (ESO), en el norte de Chile.
Según el astrónomo del ESO
Gaspare lo Curto, responsable del HARPS, se trata del
planeta "más similar a la Tierra" de los descubiertos hasta hoy y resaltó que desde que hace 14 años se localizó el primer planeta extrasolar, se ha podido comprobar la existencia de 340 más, y cada semana sigue aumentando la lista.
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