En un comunicado, la institución académica destaca que el programa se ha iniciado recientemene y cuenta con una financiación por parte de la Unión Europea de 6,6 millones de euros.

Desde 2013, la expansión de la citada bacteria ha sido muy rápida en España e Italia debido a su transmisión por un insecto vector. Este patógeno daña gravemente y a menudo destruye el olivar en pocos años, produciendo el llamado síndrome del decaimiento rápido del olivo. "Aunque ya existen algunos productos en el mercado, aún no hay plaguicidas que hayan demostrado científicamente ser eficaces frente a 'Xylella', según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Asimismo, la bacteria se está extendiendo a otros cultivos, tales como el almendro, donde España, y en particular Mallorca, han sido gravemente afectados. Esta bacteria patógena también se ha encontrado en Francia, Portugal e incluso Israel, lo que pone de relieve la amenaza que supone para la agricultura mediterránea.

En toda Europa se prevé que la 'Xylella' cause pérdidas sustanciales de entre el 35 y 70 por ciento del rendimiento de la cosecha en el olivar y del 13 por ciento en el almendro. De este modo, dos millones de toneladas de producción de aceite de oliva están potencialmente en riesgo en Europa a menos que se encuentre un tratamiento eficaz para la bacteria.

En este sentido, Biovexo establecerá un conjunto de bioplaguicidas -cepas bacterianas, metabolitos microbianos, extractos de plantas y hongos entomopatógenos- que, en combinación, se focalizarán sobre la bacteria directamente, y actuarán también sobre el insecto vector transmisor de la enfermedad.

Estos productos serán probados previamente a su introducción en el mercado y se examinarán sus propiedades preventivas y curativas. Así, durante el proyecto se llevarán a cabo validaciones de campo a pequeña escala y con las formulaciones más prometedoras se realizarán estudios piloto a gran escala y evaluaciones reales en Apulia (Italia) y Mallorca. Igualmente, se llevará a cabo una evaluación de su toxicidad y sostenibilidad, evaluándose dichos productos en relación a su potencial económico, cumplimiento normativo e idoneidad para la producción a escala industrial.