El consumo de edulcorantes ha crecido exponencialmente en los últimos años debido a los efectos perjudiciales para la salud asociados a la ingesta de azúcares en grandes cantidades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja reducir el consumo diario de azúcares libres a menos de un 10% en adultos y en niños. Si dicha reducción estuviera por debajo del 5% de la ingesta total, tendría aún más beneficios en la salud.
Es cierto que se debe moderar el consumo de este producto, aunque el problema real es su abuso, tal y como destaca la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU). Así, según la organización, existen tres grupos diferentes de endulzantes: los azúcares naturales, los polialcoholes y los edulcorantes intensivos.
Un edulcorante más tolerado que otros polialcoholes
El eritritol es un edulcorante que forma parte del grupo de los polialcoholes que son de origen natural y que se encuentran presentes en frutas y vegetales, así como en algunos productos fermentados como la cerveza. La principal característica de este producto tan popular es su escaso valor calórico. Otros edulcorantes, según la OCU, de este grupo serían: el sorbitol, manitol, isomaltitol, maltitol, lactitol y xilitol.
La mayor parte del eritritol consumido no es metabolizado por el organismo y su aporte de calorías es inferior a 0,2 kcal por gramo. Por tanto, se ha convertido en un sustituto del azúcar comercial, ya que posee hasta un 70% de su dulzor. Además, tal y como señalan en determinados estudios, no modifica ni aumenta los niveles de glucosa e insulina en sangre, ni los de colesterol o triglicéridos, por lo que es un aditivo que puede ser consumido por personas diabéticas o con obesidad.
No obstante, la ingesta de polialcoholes puede provocar un "incremento de gases por fermentación bacteriana en el intestino, flatulencias, e incluso diarreas y dolores abdominales". Además, en grandes dosis puede provocar un efecto laxante. Tal y como recuerda la OCU, la normativa actual obliga a incluir la siguiente indicación en este tipo de productos: "El consumo excesivo puede producir efectos laxantes".
De igual manera, un estudio reciente de la revista Nature ha afirmado que el consumo de eritritol está vinculado con un aumento del riesgo de trombos en la sangre, que podría estar relacionado con infartos o ictus. Este ha generado un gran debate sobre si es beneficioso o perjudicial.
La conclusión de algunos expertos es que el consumo en cantidades elevadas de algunos polialcoholes puede provocar molestias gastrointestinales, como se explica anteriormente, pero el eritritol es mejor tolerado por el organismo y tiene menos efectos secundarios que otros alcoholes de azúcar como el sorbitol. Esto ocurre porque la mayor parte (cerca del 90%) se absorbe antes de llegar al intestino grueso, donde proliferan la mayoría de bacterias intestinales.
Por su parte, el estudio que infiere que aquellas personas con mayores niveles de eritritol en sangre tienen mayor riesgo de sufrir un infarto o un ictus, no concluye que el eritritol sea el causante. Se trata, más bien, de un marcador de una mala gestión del azúcar en sangre y más aún en los sujetos del estudio, con enfermedad cardiovascular previa.
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