Así, unas 50 carantoñas desfilarán por las calles de la localidad, junto a los mayordomos, los tiraores, las regaoras, un tamborilero y la Vaca-Tora. Se trata de un festejo similar al que se celebra en algunos países del entorno de Los Balcanes como Yugoslavia, Servia, Bulgaria o Rumanía, donde existen estos personajes, según ha explicado el cronista oficial de Acehúche, Salvador Calvo.

Según cuenta la leyenda, San Sebastián fue un soldado condenado al martirio y abandonado en un árbol por no renegar de su fe cristiana. Sin embargo, las fieras del bosque que querían devorarlo se acercaron a él danzando a su pies y haciéndole carantoñas, según ha explicado Calvo en la presentación de la fiesta que ha tenido lugar este miércoles con la presencia de la diputada de Turismo de la Diputación de Cáceres, Patricia Valle, y el alcalde de la localidad, Benito Arias.

Las carantoñas se visten con pieles de animales, principalmente cabras, que se ciñen a la cintura, y se cubren la cabeza con una máscara, también de piel, en la que se pueden ver pimientos, orejas de animales, pero nunca cuernos.

Los trajes pesan unos 40 kilos y la programación de la fiestas comienza la víspera cuando a primera hora de la mañana el mayordomo y su familia recoge el romero, una planta que se esparce por las calles donde transcurre la procesión a la vez que resuenan los disparos de cohetes y el repique de campanas.

No obstante, el día grande es el día 20, cuando a partir de las 11,00 horas las carantoñas se concentran en las inmediaciones de la casa del mayordomo y salen hacia la iglesia, para esperar a que termine la misa a la que no pueden acudir. A las 12,00 horas sale el santo en procesión, escoltado por las fieras. A su paso por la casa del mayordomo se echará la 'loa', unas palabras que este último dedica al santo.

LA VACA-TORA

Las máscaras se concentran de nuevo en la plazuela de la Iglesia para bailar y para esperar la salida de la Vaca-Tora, uno de los personajes que se coloca unas varas cubiertas por una manta dejando asomar unos largos cuernos de vaca. Lleva colgado un descomunal cencerro y su misión es dar por finalizada la fiestas, asustando a las Carantoñas y dispersándolas. El día 21, se vuelve a repetir la misma programación.

Este año, tal como ha indicado el alcalde, se cuenta de nuevo con puntos de información y una oficina de atención a los medios de comunicación, teniendo en cuenta que cada año son más los que se interesan por esta fiesta.

El regidor ha agradecido la implicación y el trabajo de "toda la población" que ha hecho posible el reconocimiento como Fiesta de Interés Turístico Nacional, y ha recordado "la emoción y responsabilidad con la que cada uno asume su papel en la celebración de la fiesta".

Por su parte, Valle ha resaltado la labor que ha hecho Acehúche en defensa del patrimonio inmaterial para mantener esta tradición ancestral. "Al final lo habéis hecho posible, y esto es un homenaje a tantos hombres y mujeres que se han volcado durante años y años", ha dicho la diputada.