La lombriz C.elegans, un animal del tamaño de una coma, percibe la luz pese a carecer de ojos, según una investigación divulgada este domingo, que dice que el descubrimiento puede ayudar a descubrir las causas de algunas enfermedades visuales.

La lombriz detecta la luminosidad y se escurre rápidamente para alejarse de ella, de acuerdo con el estudio, que publica en su página de internet la revista Nature Neuroscience. "Este animal carece de los órganos especializados sensibles a la luz que llamamos ojos, pero aun así puede ver la luz", dijo Shawn Xu, el profesor de fisiología molecular que encabezó la investigación.

Sistema nervioso simple

Hasta ahora los científicos creían que la C.elegans, que se usa frecuentemente en investigaciones por tener un sistema nervioso muy simple y que pasa su vida entera bajo tierra, carecía de cualquier mecanismo para percibir la luz.

Xu aventuró que su primitivo sistema visual la alerta cuando se aproxima a la superficie. La radiación ultravioleta A de la luz del sol, que broncea a los humanos, es dañina para este tipo de lombrices y la exposición prolongada a ella las mata.

Enfermedades

"Ahora tenemos un nuevo modelo que puede usarse para estudiar los elementos de construcción del sistema visual y las causas de las enfermedades de los ojos en los humanos", dijo Xu. Según el investigador, los humanos y la C.elegans emplean muchas de las mismas reacciones químicas para convertir la energía de la luz en señales eléctricas.

Eso significa que la lombriz puede usarse para estudiar los componentes que construyen la visión humana y cómo trastornos en esas reacciones provocan enfermedades de los ojos. En el estudio, Xu y otros dos colegas de la Universidad e Michigan, Alex Ward y Jie Liu, mantienen además que el sistema visual de la C.elegans tiene las propiedades del "ojo primordial" propuesto por Charles Darwin.