Esa degradación del suelo afecta ya a un cuarto de la población mundial, es decir, más de 1.500 millones de personas, según la FAO, que concluye en su estudio que "la erosión del suelo empeora en vez de mejorar".

La principal causa de este problema es la mala gestión de la tierra, algo que se produce a pesar de que 193 países han ratificado la Convención de las Naciones Unidas para el combate contra la desertización de 1994.

La FAO destaca que más de 1.500 millones de personas dependen para sobrevivir de suelos sujetos a la erosión, un fenómeno cuyas consecuencias incluyen el hambre, la disminución de la productividad agrícola, la emigración, los daños a recursos y ecosistemas básicos y la pérdida de biodiversidad.

Además, "la erosión del suelo tiene importantes implicaciones para la mitigación y la adaptación al cambio climático, ya que la pérdida de biomasa y materia orgánica del suelo desprende carbono a la atmósfera", señaló Parviz Koohafkan, responsable de la División de Tierras y Aguas de la FAO.

Las regiones húmedas, más afectadas

Cerca del 22% de las tierras sujetas a degradación están en zonas muy áridas o secas, mientras que el 78% está en regiones húmedas, de acuerdo con es estudio.

En comparación con evaluaciones previas, los expertos han descubierto que la erosión del suelo ha afectado a nuevas zonas desde 1991, mientras que algunas áreas muy degradadas históricamente están ahora estables tras haber sido abandonadas o explotadas con un bajo nivel de productividad.

El informe se denomina Evaluación de la Degradación del Suelo en Zonas Áridas (LADA, por sus siglas en inglés) y ha sido preparado por la FAO, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la organización Información Mundial del Suelo (ISRIC), con financiación de Global Environment Facility.