Claves para comprender qué es la andropausia, o "menopausia masculina"

Con la edad, algunos hombres experimentan cambios en determinados aspectos de su vida sexual y afectiva que forman parte del proceso conocido como andropausia, una suerte de equivalente másculino de la menopausia femenina (el cese de la menstruación por el "agotamiento" de los óvulos, que viene precedido de un período conocido como climaterio y que consiste en un descenso gradual de ciertas hormonas).

La andropausia ha sido el objeto de una ponencia de los profesionales sanitarios Antonio Rodríguez y Carmen Molinos en el XXX Congreso Nacional de Técnicos en Cuidados de Enfermería y Técnicos en Emergencias Sanitarias, celebrado en Bilbao entre los días 29 y 31 de mayo. En este marco, han explicado que "hay que romper ese silencio impuesto por la cultura y la educación, y demandar ayuda" ya que, denuncian, muchos hombres no buscan ayuda médica a causa de "la vergüenza, los prejuicios y los orgullos machistas".

Ambos sanitarios han aclarado que "no se trata de una enfermedad, ni un defecto, y por tanto ni se puede prevenir ni tiene cura". Se trata de un proceso natural del cuerpo, por el que disminuye la testosterona en la sangre a consecuencia de la edad (descartando pues otras causas que puedan llevar asociado un descenso en los niveles de testosterona) y cuyos efectos se ven amplificados en parte por aumento paulatino de la SHBG (globulina transportadora de las hormonas sexuales) que impide que la testosterona actúe en sus receptores periféricos.

A diferencia de lo que sucede en el caso de la menopausia, que habitualmente afecta a todas las mujeres, la andropausia no se da necesariamente en todos los hombres. Así, tan sólo alrededor de un 35% de los hombres de 50 años ha sufrido un descenso hormonal lo bastante acusado como para padecer síntomas significativos de la andropausia.

Además, determinados factores pueden acelerar este proceso y hacer más notables los síntomas, como una predisposición genética, la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el consumo de alcohol, tabaco u otras drogas, el padecimiento de enfermedades tiroideas o el estrés.

De acuerdo a Rodríguez y Molinos, "no todos los hombres experimentan los mismos cambios ni los mismos síntomas, ni a la misma edad". Sin embargo, en términos generales "abarca un lapso de tiempo bastante más largo que la menopausia en las mujeres", y pueden señalarse como signos de este proceso la dificultad para mantener erecciones; un descenso en el apetito sexual; una disminución en el volumen y la fuerza de la eyaculación, así como en la facilidad para alcanzar la misma o la pérdida del vello genital. Además, dado que se trata de un proceso relacionado con el envejecimiento, estos signos pueden aparecer en conjunción con otros cambios típicos de la edad, como la aparición de arrugas, encanecimiento y caída del cabello, crecimiento del vello en las orejas, cejas y fosas nasales, cansancio, dolor muscular, osteoporosis, disminución de la vista y el oído y aumento de las arrugas en la piel.

Adicionalmente, es común también que esta sintomatología se presente asociada a otros síntomas de naturaleza anímica, como pudieran ser las alteraciones del sueño, la ansiedad, ganas de llorar, irritabilidad, depresión o astenia.

Rodríguez y Molinos coinciden en que es necesario atajar este fenómeno "de manera individual", estudiando las peculiaridades de cada caso. Sin embargo, apuntan a la búsqueda de "apoyo profesional multidisciplinario", incluyendo atención psicológica para atajar esta etapa.

Por otro lado, consideran necesario que los hombres puedan acceder a una terapia de sustitución hormonal para restablecer unos niveles adecuados de testosterona en sangre, algo que contribuye a "prevenir la osteoporosis masculina y mejorar las funciones sexuales, cognitivas y físicas".

Como conclusión, ambos sanitarios recuerdan la necesidad de romper "el silencio", que "dificulta a los varones conocer lo que les sucede en ese momento de transición".