A este acto han acudido la consejera de Cultura y Turismo de Castilla y León, María Josefa García Cirac; el rector de la Universidad de Salamanca, Ricardo Rivero; el alcalde de Salamanca, Carlos García Carbayo, y la subdelegada del Gobierno en la provincia, Encarnación Pérez.

Para su adecuación y puesta a punto, el proyecto contempla una inversión de nueve millones de euros, financiado por la Junta de Castilla y León, dentro de un inmueble de estilo neoplateresco cedido por el Gobierno de España.

Concretamente, el edificio fue durante más de 70 años la sede de la Delegación del Banco de España, en la Plaza de los Bandos, y ahora se dedicará a la enseñanza del español para alumnos extranjeros, además de a otros actos de promoción e investigación.

García Cirac ha remarcado que será "una infraestructura al servicio de la lengua" que permitirá "la captación tanto de alumnos como de presciptores", en este último caso en referencia a los españoles de español que quieran formación o potenciación de sus conocimientos.

La consejera ha insistido en que Castilla y León es la comunidad "más pujante" en la promoción de un sector de la enseñanza, que cuenta con el 70 por ciento de su volumen de negocio en Salamanca y que es "un activo económico, un recurso turístico y un motor de creación de empleo", con un número de estudiantes en sus aulas a cerca de 50.000 alumnos, de los cuales 34.000 en Salamanca.

Por su parte, la subdelegada del Gobierno ha repasado la historia del inmueble de "gran belleza" y céntrico, que el Estado cedió a la USAL en 2016 para este proyecto, enmarcado dentro de los actos del octavo centenario de la institución académica.

En esta línea, el alcalde de la ciudad ha mostrado su satisfacción por ver cómo arrancan las obras de "un centro mundial de la enseñanza de la lengua" y que lo haga en "el lugar ideal", en referencia a Salamanca.

Finalmente, el rector ha destacado la importancia del proyecto dentro de Salamanca por ser "un referente en la enseñanza del español y en la industria del español y, además, por ubicarse dentro de una institución académica que tiene entre sus "misiones" la de "cultivar el español".

MÁS DE 5.000 METROS CUADRADOS

Las obras permitirán mantener la estructura externa, levantada entre 1936 y 1940. Los más de 5.000 metros cuadrados de superficie interior albergarán todas las dependencias del nuevo centro, concebido como parte de los ejes estratégicos del VIII Centenario de la Universidad de Salamanca.

Para ello, ha sido necesario un importante acuerdo que ha involucrado a diferentes administraciones. La central, mediante el Ministerio de Hacienda, que ha donado en uso el edificio a la Universidad, pero también la Junta de Castilla y León, a través de la Consejería de Cultura y Turismo, que financia las obras de reacondicionamiento con una inversión de 9 millones de euros, y el Ayuntamiento de la ciudad.

En su presentación también han intervenido el arquitecto encargado de los trabajos, Eduardo Dorado, y el director del Centro Internacional del Español, Jesús Fernández. Ambos, quienes han ofrecido detalles respecto a los trabajos de estudio y ejecución de la obra, que afecta a todo el interior del edificio, y a la disposición que tendrá cuando esté operativo.

ESPACIO ABIERTO

La planta baja, al nivel de la Calle Zamora, se configurará como "un espacio abierto" en el que se ubicará un punto estable de información sobre la importancia del español, como uno de los activos de referencia para Salamanca, también a nivel internacional, y albergará actividades e iniciativas de divulgación, desde exposiciones a presentaciones, conferencias e iniciativas culturales, con la lengua española como base.

La actividad de aprendizaje y creación se concentrará en la primera planta, a través de aulas y bibliotecas virtuales. En dichos espacios se pondrán en marcha cursos y actividades docentes en torno al español y su relación con la historia, los medios de comunicación, las redes sociales, los estudios de género, la economía y el derecho, entre otros.

La segunda planta estará dedicada a la actividad investigadora, con la sede de la Cátedra de Altos Estudios del Español, como lugar de trabajo y encuentro de investigadores de todos los países, tanto de universidades como de las academias y otras entidades que centran su actividad en la investigación del español.

La planta bajo cubierta, en el tercer nivel, se destinará a la transferencia y el emprendimiento, acogiendo proyectos e iniciativas de empresas y emprendedores, en proyectos relacionados directamente con el español.

Por su parte, el semisótano, espacio donde se ubican las cámaras acorazadas del banco, también se aprovechará como espacio destinado a actividades culturales que podrán incluir exposiciones, lecturas dramatizadas y microteatro.

CIE

El Centro Internacional del Español fue creado en 2016, y desde entonces ha desarrollado sus primeras actividades desde su sede provisional, en el espacio del VIII Centenario, ubicado en el Patio de Escuelas Menores.

El Congreso Internacional del Español, los proyectos internacionales 'Comun-es' (con la Universidad de Oxford) y la red 'Inter-es', que agrupa a más de 80 entidades que investigan sobre la lengua, así como diversas colaboraciones con la Real Academia Española y el Instituto Cervantes son algunas de las iniciativas que ha puesto en marcha desde entonces.

En sus intervenciones de todas las administraciones implicadas han destacado el papel que el Centro Internacional del Español va a ejercer "no solo a nivel local, sino en el contexto nacional e internacional, aspirando al liderazgo".

Según los datos del último informe del Instituto Cervantes, 'El español: una lengua viva', en 2018, más de 21 millones de personas estudiaron español como lengua extranjera, cifra que también se incrementa año tras año (más de 400.000 nuevos estudiantes sobre la de 2017).

Asimismo, el número de estudiantes que realizaron cursos de formación en escuelas y universidades de Castilla y León en 2017 aumentó casi un 20 por ciento, respecto al año anterior, al alcanzar la cifra de casi 50.000 estudiantes, liderado por la provincia de Salamanca, que recibió a más de 30.000.

El Centro Internacional del Español es "una de las grandes apuestas incluidas" por la Junta de Castilla y León en el III Plan del Español como Lengua Extranjera de Castilla y León (2018-2020), y complementa los ejes de emprendimiento, innovación e internacionalización del sector del español en Castilla y León, ha apuntado la consejera García Cirac.