Al escritor y pensador francés François Marie Arouet (1694-1778), más conocido como Voltaire, se le considera uno de los intelectuales más destacados de su siglo y, sobre todo, de los que más influjo han ejercido sobre el mundo moderno. Defendió y representó la Ilustración, el poder de la razón humana, el surgimiento del temperamento crítico, la lucha contra la superstición y el respeto hacia la humanidad.

Como escritor, tocó todos los géneros, que empleó como vehículo de sus ideas y principios: cientificismo, empirismo, tolerancia religiosa, mestizaje, antiesclavismo, antisemitismo, lucha contra todo tipo de fanatismos, etc. Según el momento político, sufrió cárcel y destierro o fue ensalzado y reverenciado por sus obras.

Pese a su fama literaria, Voltaire vivió siempre de sus rentas. Era miembro de una familia noble y había heredado tierras. Se instaló en una amplia propiedad en Ferney (Suiza), donde ejerció de terrateniente. Fueron estas sumas, y no los beneficios de sus escritos, las que le permitieron gozar de una vida casi principesca.