La NASA volverá a intentar lanzar el transbordador 'Atlantis' el 24 de enero en una misión para instalar y activar el módulo 'Columbus' en la Estación Espacial Internacional (EEI). Sin embargo, fuentes de la agencia espacial dijeron en una conferencia de prensa que cualquier problema antes de esa fecha supondrá un nuevo aplazamiento para febrero.

"Todo tiene que realizarse como lo hemos planeado para que lo realicemos el 24", dijo a los periodistas John Shannon, subdirector del programa de transbordadores de la NASA en una conferencia de prensa telefónica.

Inicialmente el lanzamiento estaba previsto para el 6 de diciembre pero se demoró para el 9 de ese mes debido a problemas en los sensores del tanque externo de la nave.

Más tiempo

La partida también se postergó ese último día fijándose para el 3 de enero y luego para el 10 de ese mismo mes. Sin embargo, la semana pasada los ingenieros de la NASA anunciaron que necesitaban más tiempo para resolver el problema.

Los siete tripulantes del 'Atlantis', cinco estadounidenses, un alemán y un francés, instalarán durante la misión de once días, que incluye tres caminatas, el módulo 'Columbus' que es la mayor aportación europea al complejo que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra.

11 misiones

La NASA tiene previstas otras 11 misiones de los transbordadores para concluir la construcción de la EEI, una empresa conjunta en la que intervienen 16 países.