En un acto público, el actual rector de la USAL, Daniel Hernández Ruipérez, ha aprovechado para mostrar su pesar y ofrecer su pésame a los familiares del investigador asturiano que estuvo al frente de la institución académica salmantina entre los años 1972 y 1979.

Hernández Ruipérez ha destacado que Rodríguez Villanueva fue "una figura importantísima para la universidad y para la ciencia española", pues fue un avanzado precursor de la microbiología moderna.

Entre otras responsabilidades, el exrector de la USAL fue también presidente de la Confederación de Rectores de Universidades del Estado (CRUE) en 1978 y 1979, presidente de la Sociedad Española de Bioquímica de 1968 a 1972 y presidente de la Federación Europea de Sociedades de Bioquímica de 1968 a 1971.