Ni humo, ni vasos, ni botellas de whisky, ni charla animada... Sólo silencio y mucha concentración. Un campeonato de póquer hold’em es lo más parecido a la práctica de cualquier deporte de alta competición. El hold’em (‘agárralas’ en inglés) es una modalidad en la que el jugador recibe dos cartas cubiertas que sólo ve él. El crupier pone a la vista de todos los jugadores hasta cinco cartas más con las que se tiene que ligar un juego. Las partidas duran mucho más que un partido de fútbol. La primera jornada de una serie, en la fase eliminatoria, puede extenderse más de 10 horas.

"Comemos ligero, vemos vídeos de nuestros rivales para saber cómo juegan, hacemos algo de deporte las horas previas... El fondo físico es fundamental", explica la campeona de España de hold’em, María Meceiras, a 20 minutos.

Seguido por la televisión

El hold’em está tan extendido, que hasta 40 millones de espectadores siguieron en EE UU la final de las World Series of Poker 2007. El ganador del último campeonato mundial, Jerry Yang, ganó algo más de 8,2 millones de dólares (cerca de 7 millones de euros).

En España, este tipo de campeonatos se transmiten por el canal de TDT Eurosport. A pesar de todo, la afición por el póquer hold’em, que se practica en la mayoría de casinos de EE UU y en el norte de Europa, va en aumento en España. Este sábado, 80 jugadores competirán en la final de la Copa Española Everest Poker, que se celebra en el Casino Gran Madrid, en Torrelodones. En la European Cup, celebrada en octubre en Portugal, y en la que participaban jugadores de toda Europa, el plasentino Óscar Reyes, Camarus, acabó cuarto.

Suerte, cálculo y mente

En una partida de póquer hold’em la suerte juega poco. Casi todo es cuestión de matemáticas, pericia y fuerza mental para soportar horas y más horas sentado en una mesa y para tumbar al contrario. "La estrategia se impone a la suerte", sentencia Camarus. "Un 70% es habilidad y un 30%, suerte", asegura José Antonio García, jugador pontevedrés de 21 años.

María Maceiras añade: "Es puro cálculo matemático. Tienes que ser consciente de las fichas que te quedan para apostar, las que posee tu contrincante, las cartas que tienes y hacer un cálculo de las que puede tener él". Y, por qué no, echarse de vez en cuando un farol. ¡Repartan las cartas!

Ni un gesto que me descubra

Gorra, gafas de sol, mucha ropa, algún que otro amuleto y reproductores de MP3. Es el uniforme de cualquier jugador de póquer hold’em que se precie. Todo, para ocultar gestos o tics, conocidos en el argot como tells, y que pueden connotar nerviosismo, decepción... La música que escuchan, depende del momento. Si el jugador ha encadenado malas manos, optan por ritmos tranquilos. Si no, incluso pueden tener el MP3 apagado. Todo para ver sin ser visto.

El vocabulario básico

A JUGAR: BARAJA Y REPARTE

‘DEALER’. Es el jugador desde el que se reparten las cartas. Un botón indica su posición y va rotando en la dirección de las agujas del reloj.

‘LET’S SHUFFLE UP AND DEAL!’. Frase con la que empiezan los torneos de póquer. Significa baraja y reparte.

‘PRE FLOP’. La primera ronda de apuestas.

‘SMALL BLIND’. Es una pequeña apuesta obligatoria que pone el jugador que está a la izquierda del dealer. Es la mitad de la big blind, apuesta mínima de la partida y que pone el siguiente jugador.

‘POCKET CARDS’. Son las dos únicas cartas que el jugador recibe individualmente. Se descubrirán (o no) al final de la partida.

‘FLOP’. Son las tres primeras cartas descubiertas. Se ponen si tras la primera ronda de apuestas siguen, al menos, dos jugadores.

‘TURN’. Siguiente carta descubierta, que se pone sobre la mesa si siguen los jugadores.

‘RIVER’. Quinta y última carta destapada.

‘ALL IN’. Cuando un jugador apuesta todas las fichas que tiene. Let's shuffle up and deal!

‘CALL’ O ‘SEE’. Ver una apuesta sin subirla.

Los juegos

Éstas son las combinaciones, de menor a mayor, del póquer hold’em.

High Card.- Carta más alta.

Pair.- Dos cartas del mismo número (dos ases, por ejemplo).

Two Pair.- Doble pareja.

Trips.- Tres cartas iguales.

Straight.- Escalera. Cinco cartas de distinto palo que siguen el orden numérico (del uno al cinco).

Flush.- Color. Cinco cartas no consecutivas del mismo palo.

Full.- Un trío y una pareja.

Poker.- Cuatro cartas del mismo valor.

Straight flush.- Cinco cartas consecutivas del mismo palo.

Royal flush.- La mejor jugada. Son las cartas 10, J, Q, K y A del mismo palo.