El subdelegado del Gobierno en Málaga, Miguel Briones, ha sido el encargado de imponer la insignia al alcalde, durante el acto de celebración del Día de la Merced, patrona de Instituciones Penitenciarias. El regidor se ha mostrado "tremendamente emocionado" y "gratificado por el hermoso gesto" de la Secretaría General de Instituciones Penitenciarias, que dirige Ángel Yuste.

Villanova ha subrayado que estaba prevista la entrega de la distinción en un acto en Madrid, aunque había preferido ubicarla "en este día tan significativo y en mi pueblo".

En el capítulo de discursos, en primer lugar, ha intervenido Villanova quien, tras destacar el elevado valor de la política penitenciaria y de reinserción y recuperación del penado, ha mostrado su gratitud por la concesión de la medalla.

"Me tomé como reto, desafío y obligación personal descongelar las frías relaciones que había entre ambas desde la apertura del establecimiento en 1991 hasta que accedí a la Alcaldía en octubre 1996. Me sentí obligado a relanzar el contacto y avanzar en un entendimiento que pronto se volvió cordialidad, luego cariño mutuo y más adelante, una alianza indisoluble que nos ha permitido crecer y enriquecernos todos", ha manifestado.

Así, ha considerado "un honor recibir este premio, que comparto con todos ustedes y me carga de responsabilidad para seguir trabajando".

Por su parte, el director de la prisión, Andrés Enríquez, que ha vivido su primer Día de la Merced, ha destacado el gran volumen de trabajo que hay detrás los "héroes invisibles", o sea, los funcionarios de prisiones, que "con su labor altruista y de vocación sobrevenida" garantizan la paz social en el interior del establecimiento y contribuyen a salvar vidas.

Por último, el subdelegado del Gobierno, Miguel Briones, ha agradecido el trabajo "impagable" del cuerpo de funcionarios y que va mucho más allá de la labor de reinserción social y laboral. Así, ha reclamado a la sociedad civil que se reconozca esta función.

Asimismo, ha indicado que la previsión es que la nueva prisión de Archidona entrará en servicio a finales de 2017 o principios de 2018, una vez que terminen las actuaciones que se están llevando a cabo para resolver la acometida de agua.

También se ha referido a la formación de los funcionarios en el marco de VioGen para la protección de las mujeres que sufren violencia de género y a la importancia de la interconexión de los sistemas; al tiempo que ha aludido a la oferta de empleo público ya abierta.