En la actuación llevada a cabo por la Guardia Civil, con apoyo de la Oficina Europea de Lucha Contra el Fraude (OLAF) y dada a conocer este jueves en rueda de prensa, han sido arrestadas un total de 42 personas, una treintena en España y, el resto, en Bulgaria y Rumania. Además, se han realizado 58 registros y se han decomisado más de millón y medio de cajetillas por un valor que supera los seis millones de euros.

Fuentes del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía han precisado a Europa Press que el Juzgado de Instrucción 1 de Roquetas de Mar ha tomado declaración a un total de nueve detenidos por presuntos delitos de pertenencia a organización criminal, contrabando de tabaco y blanqueo de capitales.

Cinco de los arrestados han quedado en libertad con cargos aunque sobre cuatro pesan medidas cautelares como la obligación de comparecer una vez a la semana en sede judicial, retirada de pasaporte y prohibición de salir del país. Otros cuatro han ingresado en prisión.

La operación, que se ha llevado a cabo por parte de la UCO de la Guardia Civil, se inició en Roquetas de Mar en mayo de 2016 aunque también ha habido detenidos en Almería capital, Vélez-Málaga (Málaga), Utrera (Sevilla), Motril (Granada) y Solsona (Lleida).

La organización estaba liderada por ciudadanos rumanos, de hecho once de los detenidos son de esta nacionalidad y búlgaros (un detenido) al tiempo que estaba dirigida en España por un lugarteniente que actuaba como enlace y jefe de operaciones. Los investigadores han destacado el peligro para la salud pública que supone el consumo de este tipo de producto al margen de los cauces legales.

"Ninguno de los detenidos fumaba el tabaco que comercializaban", ha destacado el comandante jefe de Delincuencia Económica de la Unidad Central Operativa (UCO). En las conversaciones intervenidas se jactaban de que el tabaco de contrabando "tenía un sabor raro y el olía mal". Concretamente, comercializaron 32 marcas, entre ellas tabaco falsificado proveniente de China.

Vendían el tabaco principalmente en bazares orientales y árabes, y también directamente en domicilios privados, portando la mercancía en los maleteros de coches. La provincia más afectada ha sido Almería, seguida por Granada, Málaga, Sevilla, Cádiz, Córdoba, Lleida y Tenerife. De los 30 detenidos en España, diez eran de nacionalidad española, 14 rumanos, 13 marroquíes, uno chino y dos portugueses.

Juan Andrés Cruz, comandante de la Guardia Civil en la OLAF, ha puesto en valor en una rueda de prensa celebrada este jueves en Madrid la dificultad que representa controlar a las fábricas legales de las que sale el tabaco que se pone a la venta de forma fraudulenta. "Ocho de cada diez cajetillas de cigarrillos incautados son de marca blanca", ha comentado.

Este tipo de producto se introduce principalmente a través de los puertos, aunque también por carretera. La red desarticulada, a la que se seguía la pista desde mayo de 2016, utilizaba su infraestructura logística para transportar, además de tabaco, drogas, verdura o maquinaria. La ganancia media por cada cajetilla era de entre un euro y 1,5 euros del precio final de venta al público, que ascendía a entre 2,5 y 3 euros.