Corea del Norte lanzó este martes un misil balístico desde un submarino (SLBM) en aguas de su costa oriental, informaron fuentes militares surcoreanas. El lanzamiento del proyectil, que cayó en aguas de una zona controlada por Japón, ha vuelto a provocar tensiones en la región, justo horas antes de que arranque una cumbre trilateral entre el Gobierno nipón, Corea del Sur y China.

El lanzamiento del proyectil, que coincide con unas maniobras militares de Seúl y Washington en territorio surcoreano, se llevó a cabo hacia las 05.30 hora de Seúl (20.30 GMT del martes) cerca de la localidad de Sinpo, donde Pyongyang tiene su principal centro de desarrollo de SLBM, según el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.

El proyectil aparentemente recorrió más de 500 kilómetros y se precipitó en aguas de la Zona de Identificación Aérea (ADIZ) de Japón, a donde el régimen de Kim Jong-un ya lanzó a principios de este mes otro misil balístico.

Esto convertiría la prueba de Pyongyang en la más exitosa de las cuatro que ha realizado aparentemente desde el pasado diciembre con SLBM.

Por su parte, el Gobierno nipón también confirmó que el proyectil norcoreano fue lanzado en torno a las 5.29 hora local (20.29 GMT del martes) y que éste cayó en aguas del Mar de Japón.

Los expertos consideran que si Corea del Norte logra desarrollar plenamente esta tecnología para lanzar misiles desde submarinos (algo que se calcula podría suceder en los próximos tres o cuatro años), esto podría suponer un importante reto en materia de seguridad regional y global.

La naturaleza móvil de los SLBM ampliaría enormemente el alcance del arsenal balístico de Pyongyang y haría mucho más difícil detectar sus lanzamientos.

El lanzamiento de hoy se produce después de que el régimen Juche realizara su cuarta prueba nuclear subterránea en enero y disparase un misil balístico intercontinental al mes siguiente, lo que desembocó en la imposición de nuevas y más duras sanciones por parte del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.

Además de con las maniobras militares conjuntas surcoreanas y estadounidenses, que Corea del Norte considera una amenaza para su territorio, la prueba de esta jornada coincide con la celebración en Tokio de una cumbre trilateral que reúne a los titulares de Exteriores de Japón, China y Corea del Sur.

Se espera que los tres cancilleres incluyan en su agenda el controvertido programa de misiles y armas nucleares norcoreano.

"Espero que mantengamos un debate sustancial (sobre el programa de misiles norcoreano) durante la reunión", explicó antes del comienzo de la reunión el ministro de Exteriores nipón, Fumio Kishida, en declaraciones recogidas por la agencia de noticias Kyodo.

Por su parte, el primer ministro nipón, Shinzo Abe, tachó de "imperdonable" el lanzamiento realizado por Pyongyang. Abe consideró en declaraciones a los medios nipones que esta prueba armamentística constituye "una grave amenaza" para la seguridad de Japón y explicó que, pese a que ambos países no mantienen relaciones diplomáticos, Tokio ha presentado una protesta ante Pyongyang por el lanzamiento a través de su embajada en Pekín.