El Banco Central Europeo (BCE) ha aprobado este miércoles la desaparición progresiva de los billetes de 500 euros como método para luchar contra la delincuencia, el narcotráfico o el terrorismo. El consejo del organismo, formado por su presidente, Mario Draghi, y los presidentes de todos los bancos centrales continentales -incluido el español-, acordó que los estados miembros no podrán imprimir más unidades del papel moneda de mayor valor de toda la Eurozona.

El uso de los billetes de 500 euros aún será legal durante un período por determinar. Además, podrán canjearse en cualquier banco central, según la información adelantada por The Wall Street Journal.

La discusión sobre su retirada no es nueva. El Ecofin (grupo de ministros de Economía de los países del Euro), la Comisión Europea (órgano ejecutivo y legislativo) y el BCE lo han planteado en diversas ocasiones para dificultar los movimientos ilícitos de capitales, la evasión fiscal, la corrupción, el fraude y la financiación de redes terroristas. La medida iría acompañada de otras como la limitación de los pagos en efectivo, lo que aumentaría la efectividad del control sobre los movimientos de capitales.

"Los billetes de 500 euros son vistos cada vez más como un instrumento de actividades ilegales, y es en ese contexto en el que estamos considerando acciones en ese frente", detalló Mario Draghi, responsable del BCE, el pasado 15 de febrero a la salida de la comisión de Asuntos Económicos y Monetarios de la Eurocámara.

"Si el BCE dejase fuera de curso legal estos billetes, sus propietarios ya no podrían utilizarlos para transacciones legales a no ser que fuesen a las oficinas institucionales correspondientes a cambiar los billetes de 500 euros, de forma que Hacienda podría perseguir el rastro y descubrir cualquier anomalía", recalcó este miércoles el economista Eduardo Garzón, que advirtió de que los delincuentes podrían aprovechar el período de gracia hasta la desaparición de los billetes para cambiarlos por otros.

Otro de los argumentos para acabar con los billetes de 500 euros es su escasa utilización por parte de los ciudadanos europeos (el 56% nunca ha visto uno, según los datos del BCE). Además, el uso de la banca digital en España ha crecido del 16% en 2007 a un 39% el año pasado, de acuerdo a los datos de Eurostat. El último informe del proveedor de tecnología de pagos Worldplay estima que el pago digital llegará a su madurez este año y superará a las transacciones con tarjeta de crédito en 2019.