Investigadores de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla (US), liderados por el profesor Veit Goder, han descubierto un mecanismo celular específico que contribuye al sistema que elimina elementos dañados en la célula. Este mecanismo posee una potencial aplicación en la lucha contra enfermedades neurodegenerativas, entre ellas el cáncer.

En concreto, han demostrado que el retículo endoplasmático es el orgánulo celular donde se sintetiza un tipo específico de vesículas que participan en la formación de autofagosomas. En ausencia de estas vesículas, la autofagia, un mecanismo esencial para la estabilidad celular que controla el balance adecuado de nutrientes y elimina los elementos dañados o sobrantes del interior de la célula, es drásticamente reducida.

Desde el punto de vista de la salud, se trata de un mecanismo de gran importancia terapéutica, con potencial aplicación en la lucha contra el cáncer o enfermedades neurodegenerativas, entre otras patologías. "Trabajando con levaduras como organismo modelo hemos observado que en la membrana de estas vesículas 'especiales' viaja un tipo de proteína Snare que normalmente permanece en el retículo endoplasmático y que es esencial para la integración de estas vesículas en las membranas de los autofagosomas", explica Veit Goder, profesor de la Universidad de Sevilla y autor principal del estudio junto a Leticia Lemus, alumna de Doctorado del programa de Biología Integrada de la Hispalense.

La autofagia tiene un papel esencial en la obtención de nutrientes en condiciones de ayuno y en la degradación de orgánulos dañados, por lo que supone un mecanismo que permite a las células sobrevivir en condiciones de estrés. Sin embargo, también se ha observado que es un modo alternativo de muerte celular programada durante el desarrollo y durante las enfermedades neurodegenerativas. "Conocer el funcionamiento más básico de la célula es imprescindible para avanzar en el conocimiento de este mecanismo", defiende Goder.

Este trabajo, publicado en la revista científica 'Cell Reports', se ha desarrollado en colaboración con el Servicio General de Investigación (SGI) de Microscopía ubicado en el Centro de Investigación, Tecnología e Innovación de la Universidad de Sevilla (Citius) con análisis de microscopía electrónica y técnicas de fluorescencia.