El Centro Tecnológico del Olivar y del Aceite, Citoliva, ha desarrollado junto a la AEI del sector oleícola, Inoleo, un "innovador método de detección temprana y cuantificación" del hongo 'verticillium dahliae', causante de la verticilosis, tanto en el suelo como en la planta.

Se trata de un método en cuyo diseño y desarrollo ha venido trabajando Citoliva en los tres últimos años, y que persigue permitir "el diagnóstico rutinario precoz de esta enfermedad mediante un 'kit' de diagnóstico simple, rápido, preciso y sensible para la detección 'in situ' de niveles de 'verticillium dahliae'.

Según se explica en una nota emitida por Citoliva, la investigación se ha enmarcado en el proyecto europeo Vertigeen 'Inexpensive and reliable on-site solution for olive producers to contain verticillium wilt' —'www.vertigeen.eu'—, liderado por la empresa Ateknea Solutions (Barcelona) y co-financiado por la Unión Europea a través del séptimo Programa Marco, en el que han participado pymes, asociaciones de pymes y centros de investigación procedentes de España, Grecia, Portugal, Holanda, Reino Unido, Italia y Alemania.

El proyecto Vertigeen comenzó en 2012 y finalizará en el primer trimestre de 2015 con la posible comercialización del 'kit' de detección en función de la aceptación de los potenciales usuarios finales —agricultores, cooperativas o viveros, entre otros—, tal y como quedó reflejado en la última reunión técnica del consorcio del proyecto, celebrada los días 20 y 21 de este mes en Barcelona, a la que asistieron Citoliva e Inoleo, y en la que se abordaron "las acciones pendientes necesarias para validar lo antes posible el dispositivo piloto demostrativo generado durante el proyecto".

La herramienta desarrollada alertará de la aparición de síntomas o informará en tiempo real del momento en que la infección esté latente, así como "detectará aquellos olivos que pueden estar infectados con el hongo causante de la verticilosis aun cuando el árbol no muestre síntomas visibles de la enfermedad o en el momento que esta última esté en las fases iniciales de desarrollo, previniendo así la expansión de la enfermedad y proporcionando al agricultor y a los técnicos una herramienta básica para la toma de decisiones".

Además, se pondrá a disposición del sector una guía de buenas prácticas para el control de la verticilosis en el olivar, según explica Citoliva, desde donde se destaca que la posibilidad de disponer de un diagnóstico exacto de fácil manejo permitirá "la correcta evaluación de las causas y la toma adecuada de decisiones sobre el control de la enfermedad". Asimismo, determinará el tipo de hongo causante de la enfermedad, descartando otros patógenos que pueden producir síntomas similares a 'verticillium dahliae'.

Como consecuencia de este estudio, "el sector oleícola europeo se beneficiará directamente, al limitar la diseminación de la enfermedad y reducir su impacto", si bien los beneficios "también se extenderán a los viveros de olivar, dado que podrían emitir certificados de calidad de material de siembra y la ausencia de la enfermedad a las autoridades de supervisión".