Una investigación internacional realizada, entre otros, por investigadores del ICFO y el CIC nanoGUNE, ha permitido comprimir la luz en dispositivos pequeños y controlar su flujo eléctrico gracias a la unión del grafeno (una capa bidimensional de átomos de carbono) y del nitruro de boro.

En un comunicado, fuentes del CIC nanoGUNE ha destacado que "este logro tan prometedor es posible mediante el aprovechamiento de los llamados plasmones, cuasipartículas en las que los electrones y la luz se mueven conjuntamente como una onda coherente".

Los plasmones, guiados por el grafeno, pueden ser limitados a escalas de onda de nanómetros, hasta 200 veces más pequeñas que la longitud de onda de la luz.

Sin embargo, las mismas fuentes han indicado que "un importante obstáculo hasta ahora era la rápida pérdida de energía que estos plasmones experimentaban, limitando así el rango en el que podían viajar".

Desde el centro de investigación vasco han destacado que "este problema ha sido resuelto gracias a la unión entre el grafeno y el nitruro de boro". La combinación de estos dos materiales bidimensionales únicos ha proporcionado la solución para controlar la luz en pequeños dispositivos, así como la supresión de pérdidas de energía.

Cuando el grafeno se encapsula con nitruro de boro, los electrones pueden viajar, enérgicamente, largas distancias sin dispersiones, incluso a temperatura ambiente. En la investigación han participado investigadores del ICFO (Barcelona), de nanoGUNE, y del CNR/Scuola Normale Superiore (Pisa), todos miembros del EU Graphene Flagship, y las universidades estadounidenses de Columbia y Misuri.