La NASA ha anunciado que está desarrollando la tecnología necesaria para enviar seres humanos al planeta Marte en la década de 2030. Cinco años antes, tienen previsto conseguir otro hito: la primera misión tripulada a un asteroide, para 2025.

La agencia espacial norteamericana hace así oficial uno de los grandes desafíos en la conquista del espacio. "Marte es un destino rico para el descubrimiento científico y la exploración robótica y humana, a medida que expandimos nuestra presencia en el Sistema Solar", han resaltado.

También destacan que la formación y evolución del planeta rojo son comparables a la Tierra, lo que ayudaría a aprender más sobre la historia y el futuro de nuestro propio planeta.

"Marte tenía condiciones adecuadas para la vida en su pasado. Su exploración futura podría desvelar evidencias de vida, respondiendo a uno de los misterios fundamentales del cosmos: ¿Existe vida más allá de la tierra?", apuntan.

Después de que sondas espaciales y robots de exploración hayan estudiado Marte durante más de 40 años, la NASA considera que ya pueden trazar una hoja de ruta para plantear el siguiente gran paso: un viaje tripulado.

En este sentido, valoran la experiencia aportada por la Estación Espacial Internacional. "Los astronautas en el laboratorio orbital están ayudando a probar muchas de las tecnologías y sistemas de comunicación necesarios para las misiones humanas al espacio profundo, incluyendo Marte. La estación espacial también amplía nuestra comprensión de cómo el cuerpo cambia en el espacio y la forma de proteger la salud de los astronautas", explican.

Con este punto de partido, este jueves 4 de diciembre, la agencia lanzará una cápsula Orion en una misión llamada Vuelo de Exploración Prueba 1, que orbitará dos veces la Tierra y comprobará el funcionamiento sus 1.200 sensores. La misión también servirá para comprobar el cohete SLS (Space Launch System).

La cápsula Orion sería la encargada de transportar a cuatro tripulantes en el viaje más largo que el hombre haya emprendido jamás.

El próximo paso de la NASA será enviar una misión robótica para capturar y redirigir un asteroide en órbita alrededor de la Luna.

Los astronautas a bordo de una nave espacial Orion explorarán este asteroide en la década de 2020, de regreso a la Tierra con muestras.

Esta experiencia en vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita baja de la Tierra ayudará a probar nuevos sistemas y capacidades, como la propulsión solar eléctrica, que será fundamental para una misión humana a Marte.

Futuras misiones robóticas en 2020 también probarán tecnologías en Marte que ayuden a los astronautas a sobrevivir en el planeta vecino.

"Los ingenieros y científicos de todo el país están trabajando duro para desarrollar las tecnologías que los astronautas usarán algún día para vivir y trabajar en Marte, y regresar con seguridad a casa en este gran salto para la humanidad", han afirmado.