Australia se unirá a los bombardeos aéreos liderados por EE UU contra las posiciones de Estado Islámico (EI) en Irak, según anunció este viernes el primer ministro del país, Tony Abbott.

"El Gabinete ha autorizado los bombardeos aéreos de Australia en Irak a petición del Gobierno iraquí y en apoyo al Gobierno iraquí", dijo Abbott en una rueda de prensa en Camberra. "También, sujeto a la finalización de documentos legales, el Gabinete ha autorizado el despliegue de las fuerzas especiales en Irak para aconsejar y asistir a las fuerzas iraquíes", agregó. "Solo Irak puede derrotar a EI, pero Irak no debe hacerlo solo", subrayó el primer ministro.

Seprevé que la participación de Australia en los bombardeos comenzará "en los próximos días", precisó por su lado, el jefe de la Fuerza Aérea del país, Mark Binskin.

Tras una reunión con el Comité de Seguridad Nacional y el Gabinete australiano, el primer ministro alertó de que la misión en Irak podría ser "bastante larga" y podría durar "meses, más que semanas". "Quiero asegurar al pueblo australiano que será tan largo como se necesite, pero tan corto como sea posible", enfatizó Abbott al insistir en que la participación militar en Irak es "absolutamente parte del interés nacional".

El mes pasado, Australia envió a los Emiratos Árabes Unidos seis aviones Super Hornet, un avión de vigilancia Wedgetail, un avión de abastecimiento KC-30 y un contingente de fuerzas especiales, que están a la espera de su eventual despliegue en Irak. El miércoles pasado, Abbott anunció que dos aviones de abastecimiento de combustible y de vigilancia de su país comenzaron a apoyar a las misiones de la coalición en Irak.

El Gobierno calcula que gastará unos 434 millones de dólares (344 millones de euros) anuales en la lucha contra el yihadismo en Oriente Medio, lo que pone mayor presión en el presupuesto que afronta un billonario déficit y que ya ha tenido fuertes recortes en el gasto social.