Terapias en familia contra la anorexia: la participación de los padres puede ser eficaz

Los pacientes con anorexia nerviosa distorsionan la imagen de su propio cuerpo, creyendo erróneamente que tienen sobrepeso. Por ello, hacen ejercicio en exceso y se niegan a comer lo suficiente para mantener un peso corporal saludable. La enfermedad, que afecta a alrededor de entre el 0,5 y el 0,7% de las adolescentes, tiene una de las tasas de suicidio más altas que cualquier trastorno psiquiátrico.

Ahora, dos terapias diferentes basadas en la familia se muestran eficaces en la lucha contra la anorexia nerviosa en adolescentes, según un análisis multicéntrico dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford (Estados Unidos).

Los resultados, que se publican en la revista JAMA Psychiatry, continúan con la investigación que comenzaron estos expertos de Stanford anteriormente que encontró que un enfoque basado en la familia era dos veces más eficaz que la terapia individual para el tratamiento de pacientes adolescentes que sufren anorexia.

“Este estudio sugiere que si se involucran en el tratamiento, las familias pueden ser de utilidad, y que el tratamiento centrado en la familia funciona más rápido y de forma más rentable para la mayoría de los pacientes", asegura James Lock, profesor de Psiquiatría y Ciencias Conductuales en Stanford y coautor del trabajo.

El análisis, un ensayo aleatorio y controlado de 164 pacientes realizado en seis sitios de Estados Unidos y Canadá, comparó dos formas de tratamiento de la anorexia que suponen sesiones regulares de terapia con adolescentes y sus familias. Un enfoque se centró en enseñar a los padres a ayudar a sus niños a comer normalmente y recuperar el peso en casa y el otro intentó resolver dinámicas familiares difíciles.

Ambos tratamientos produjeron tasas similares de recuperación de la anorexia, pero los pacientes tratados con el primer modelo aumentaron de peso más rápido y necesitaron menos hospitalización, según detectaron los autores del estudio, en el que los pacientes tenían entre 12 y 18 años y habían sufrido anorexia durante una media de 13,5 meses. "Creemos que los padres son capaces de interrumpir los comportamientos que respaldan la anorexia el tiempo suficiente para que los pensamientos que llevan a la enfermedad disminuyan”, señala Lock.

Al inicio de la investigación, todos los pacientes tenían un peso corporal de al menos el 75% de lo que se considera ideal, lo que significa que los médicos creían que era seguro que recibieran tratamiento ambulatorio. Casi el 90% de los participantes eran mujeres. Todos tenían al menos un padre que accedió a participar en el tratamiento, que consistió en 16 sesiones de terapia de una hora en un periodo de nueve meses, evaluándose su éxito al final de ese tiempo y de nuevo un año más tarde.

En ambas formas de terapia familiar, los pacientes experimentaron un aumento de peso similar al final del tratamiento y al año de seguimiento. La terapia que se centró en enseñar a los padres a ayudar a sus hijos a comer normalmente otra vez era menos de la mitad de caro que el enfoque de la dinámica familiar, principalmente porque los pacientes pasaron menos tiempo en el hospital. Sin embargo, esta segunda terapia fue más efectiva para un subgrupo específico de pacientes: aquellos que también tenían síntomas graves de trastorno obsesivo-compulsivo.

Abordar la anorexia durante la adolescencia es la mejor esperanza para la remisión a largo plazo, según Stewart Agras, profesor emérito de Psiquiatría y Ciencias Conductuales de Stanford y autor principal del nuevo estudio. "Cuanto más tiempo pasa, la anorexia es más difícil de tratar –advierte–. La idea es tratar el trastorno en la adolescencia para evitar que más adultos se conviertan en anoréxicos".