La recuperación de la economía europea continuó con prudencia durante el primer trimestre del año, pese al retroceso registrado en seis países, entre ellos Italia y Holanda, y el parón de la economía francesa.

La zona del euro vio crecer su Producto Interior Bruto (PIB) en el 0,2% entre enero y marzo, mientras que en el conjunto de la Unión Europea el avance fue del 0,3%, con lo que se mantiene la tendencia suave pero al alza de la economía, según los datos avanzados por la oficina estadística comunitaria, Eurostat.

Estas cifras son ligeramente más bajas, una décima en ambos casos, de lo previsto por la Comisión Europea en sus proyecciones macroeconómicas de primavera, presentadas hace diez días. El portavoz de la Comisión Europea para Asuntos Económicos y Monetarios, Simon O'Connor, afirmó que Eurostat muestra una "imagen mixta", dado que "entre las grandes economías europeas, Reino Unido y Alemania han evolucionado mejor de lo esperado, Italia y Francia, ligeramente peor, y España en línea" con las previsiones.

"La recuperación que está en marcha va a ser gradual y hemos recalcado en varias ocasiones que no puede haber margen para la complacencia o una relajación en la determinación de mantener las reformas para impulsar el crecimiento y el empleo", recalcó O'Connor en la rueda de prensa diaria de la Comisión.

Pese a la tendencia general en positivo, seis países europeos vieron retroceder sus PIB, entre ellos la cuarta economía de la Unión y tercera de la zona del euro, Italia, que cayó el 0,1%. El impulso que permitió al país repuntar con un ligero 0,1% de octubre a diciembre de 2013 tras varios trimestres de contracción económica no ha sido suficiente para revertir definitivamente la tendencia.

La mayor caída, sin embargo, la sufrió Holanda, que en los primeros tres meses del año registró una contracción del 1,4% de su PIB, pese a haber crecido el 1% en la recta final de 2013. También mostraron descensos de su PIB Estonia (1,2%), Chipre (0,7%), Finlandia —que encadena dos trimestre consecutivos de contracción con un 0,4% después de otros dos de parón—, y Portugal (0,7%).

El dato luso es significativo, apenas dos días antes de que expire el programa asociado al rescate financiero de 78.000 millones de euros que solicitó a sus socios en 2011 en plena vorágine de la crisis económica, dado que el país ha decidido poner punto y final al préstamo con una "salida limpia" sin más medidas de acompañamiento. O'Connor señaló que las "peores de lo esperado" cifras de Holanda y Portugal se deben "mayoritariamente a factores puntuales".

También destaca el caso de Francia que, al igual que la República Checa, sufrió un parón económico durante este primer trimestre del año, tras registrar un breve crecimiento del 0,2% en los tres meses precedentes. Se confirma así la delicada deriva de la economía gala, que ha llevado al presidente François Hollande a dar un viraje a su política con el nuevo Gobierno liderado por Manuel Valls y un plan de recortes de 50.000 millones de euros de gasto público en los tres próximos años.

Frente a estos datos, doce países europeos presentaron una progresión de su PIB, encabezados por Polonia y Hungría, ambos con un avance del 1,1%. La locomotora alemana y Reino Unido crecieron también el 0,8% cada uno, mientras que el quinto país europeo por peso económico, España, avanzó el 0,4%, frente al 0,2% registrado en el trimestre anterior. Otros países con números verdes fueron Letonia con un crecimiento del 0,7 %, Eslovaquia y Lituania (0,6 % cada uno), Bélgica (0,4 %), Austria (0,3%), Bulgaria (0,2%) y Rumanía (0,1%).