"¿Por qué le llaman Palacio de los Deportes, si ya casi no hay deportes", se queja Rafael López, Maestro de Armas del Club de Esgrima de Madrid, pensando en las 800 personas que asisten a clase y en sus 14 empleados, quienes tendrán que abandonar el recinto el próximo mes de mayo tras no llegar a un acuerdo de renovación con la empresa que la gestiona desde el 1 de enero de 2014, Impulsa Eventos e Instalaciones.

Con la marcha de este club solo queda como deporte estable en el Palacio los partidos de baloncesto del Real Madrid y Estudiantes.

"Nos han invitado a irnos. El alquiler que nos pedían es desorbitado", afirma López. Y lo explica: "Llevamos cuatro años y medio en el Palacio de los Deportes y ha sido imposible negociar. Hasta ahora pagábamos unos 80.000 € de alquiler al año por dos salas e hicimos una oferta de 95.000 para seguir, pero ¡nos pedían 200.000!".

Manuel Saucedo, consejero delegado de Impulsa, defiende la postura de la empresa: "Han estado pagando un alquiler ínfimo, impropio de la calle Goya, donde está el Palacio, una de las mejores zonas comerciales de Madrid. El precio de mercado es 10 o 15 veces superior a lo que pagaban".

Rafael López lamenta, además, que la Comunidad de Madrid (CAM) "no se vaya a pringar, a pesar de que en octubre pasado la Consejera de Juventud, Educación y Deporte, Lucía Figar, nos hizo la promesa de que seguiríamos en el Palacio".

La CAM asegura que "el club de Esgrima ha venido utilizando unas instalaciones del Palacio de los Deportes mediante un contrato de arrendamiento con la empresa concesionaria del Palacio. Se trata, por tanto, de un acuerdo contractual entre dos entidades privadas, del que no es parte, ni puede serlo, la Comunidad de Madrid".

En cuanto a la promesa de la consejera, argumentada por el maestro de esgrima, la CAM afirma que "en ese acto la consejera no hizo ninguna referencia al tema al que se refieren".

"Impulsa ha actuado de buena fé. Se tenían que haber marchado el 1 de enero y les hemos dado seis meses para que busquen otro local. Solo les pedimos que dejaran una de las salas y siguieran con sus actividades en la otra", comenta Saucedo. López le rebate asegurando que les han denunciado "por ocupación ilegal". El Consejero Delegado no lo ve de la misma forma: "Les pedimos por favor que se fueran y no lo han hecho y les hemos denunciado por incumplimiento de contrato. Le hemos facilitado todo y esperamos que cumplan el contrato de irse de la otra sala en junio".

Rafael López lamenta que "en un espacio para el deporte nos quiten a nosotros para poner un restaurante italiano y una sala de conciertos". Manuel Saucedo niega la mayor: "No es verdad. Todavía no tenemos pensado lo que va ir. Existe mucho interés comercial, pero como está ocupada es difícil enseñar los locales a posibles arrendatarios. A mí me gustaría que hubiera más acontecimientos deportivos, pero no nos traen deporte. Nosotros somos solo gestores, alquilamos el Palacio, no promotores. Somos sujeto pasivo en el fomento del deporte".

La duda es si, en un espacio público deportivo de gestión privada, la CAM dispone algún requisito que obligue al fomento del deporte. "El Palacio tiene que ser sede de los partidos de ACB de los clubes de la ciudad de Madrid y cumple su promoción y fomento del deporte en cuanto que acoge grandes eventos deportivos como, por ejemplo la fase final del Campeonato del Mundo de Baloncesto que se celebrará este año. Además, fomentamos las actividades deportivas a través de convocatorias de subvenciones destinadas a los clubes. Para 2014 se prevé una dotación presupuestaria de 2 millones de euros. El Club de Esgrima recibió en 2013 un total de 18.000 €", argumentan fuentes de la Consejería de Juventud Educación y Deporte.

El traslado del club a otra zona es inevitable y así lo asumen. "Yo, el 1 de mayo, me voy. Ya hemos encontrado otra sala cerca de Ventas", comenta Rafael. Sin embargo, el Maestro de Armas sí que exige que "le devuelvan las inversiones que he ido realizando en al Palacio. Que nos indemnicen con lo que hemos invertido, casi 150.000 €".

En 2001 se quemó el Palacio de los Deportes y en 2005 se reinauguró. Entonces comenzó a encargarse de la gestión Madrid Deportes y Espectáculos. Hasta este año, en el que Impulsa Eventos e Instalaciones ha conseguido en 2014 un contrato de diez años. La adjudicación determina que tendrá que pagar un canon anual de 550.000 € y uno variable del 5,5 % de sus ingresos.

Impulsa está formada por Live Nation España, filial del grupo Live Nation (propietario de Ticketmaster.com, líder mundial en la organización de eventos en directo); Octagon Esedos (firma internacional de representación deportiva y de organización de eventos); la española RLM (promotora entre otros artistas de Alejando Sanz, Malú, Ana Torroja o Raphael); la empresa de Vizcaya Lastur Booking, organizadora de espectáculos; y la murciana New Capital 2000, de aparcamientos.

A pesar de que tres de las cinco empresas que forman Impulsa se dedican a promover espectáculos no deportivos, su consejero delegado, Manuel Saucedo, asegura que "el 50% de nuestra programación es deportiva". Eso sí, casi exclusivamente baloncesto.

Desde el año 2005, en el que se reinauguró tras el incendio, en el Palacio se han celebrado la Copa del Rey de baloncesto 2006, la fase final del Eurobasket 2007, la Final Four de la Euroliga 2008 y las Copas del Rey de 2009 y 2011. Además, es la sede permanente de los partidos del Madrid y Estudiantes y, este verano, será la sede principal de la Copa del Mundo.

En cuanto a otros deportes, en 2005 se disputó el Europeo de Atletismo bajo techo; en 2006, el Mundial de Bádminton y, en 2009, un encuentro amistoso de balonmano entre España y Francia. "Y hay rumores de que tendremos el Mundial de Kárate en 2018".

Comparado con otros dos grandes recintos, el Palau Sant Jordi, de Barcelona, y el Príncipe Felipe, de Zaragoza, el Palacio de los Deportes sale mal parado, sobre todo, en cuanto a variedad.

Desde el 2005, el Sant Jordi ha acogido varios partidos de exhibición de baloncesto con equipos NBA, la Final Four de 2011 y, en 2012, la Copa y los amistosos Argentina-EE UU y España-EE UU. También será sede en la Copa del Mundo. Además, en 2009, fue el escenario de la final de la Copa Davis entre España y la República Checa; en 2011, el Mundial Big Air de Snow; y, en 2013, la fase final del Mundial de Balonmano y la natación, la sincronizada y el waterpolo del Mundial de Natación.

Por su parte, en el Príncipe Felipe zaragozano juegan, permanentemente, el CAI Zaragoza de baloncesto y el Balonmano Aragón. Este recinto ha acogido la Copa del Rey de baloncesto 2005, la Supercopa ACB de 2008 y 2012 y la Copa de la Reina de2010. Aquí se jugó la Copa Asobal de balonmano 2006 y la Copa del Rey 2008, además de ser subsede del Mundial de Balonmano 2013. Por último, ha sido la sede de la Copa de España de fútbol sala de 2006.