Investigan a un paciente que podría tener la 'clave' de la vacuna del VIH

La ciencia lleva años buscando la vacuna del sida y de repente la clave de todas las investigaciones puede estar en una sola persona, un solo paciente cuyo cuerpo fabricó los anticuerpos contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Su capacidad única para luchar contra el virus ha proporcionado información clave sobre una respuesta inmune que los investigadores ahora esperan reproducir con una vacuna.

Esta persona tenía una especial combinación de VIH y lupus, una rara enfermedad en la que el sistema inmune ataca las células y los tejidos del cuerpo. El equipo de investigación, liderado por el Centro Médico de la Universidad de Duke (Estados Unidos) ha visto cómo el sistema inmune del individuo genera un tipo deseado de anticuerpos neutralizantes que se consideran esenciales para una respuesta efectiva de la vacuna.

"Durante años hemos buscado, y ahora hemos encontrado, una persona con lupus eritematoso sistémico que también tuviera infección crónica por el VIH para determinar si esta persona podría producir anticuerpos ampliamente neutralizantes", relata Barton F. Haynes, director del Instituto de Vacunas Humanas en Duke y autor principal del estudio,  publicado en Journal of Clinical Investigation.

"Encontramos que este paciente efectivamente fabrica estos importantes anticuerpos y al determinar cómo se produce esta respuesta inmune hemos entendido mejor los procesos involucrados", añade Haynes, tras señalar que un gran obstáculo para la creación de una vacuna eficaz contra el VIH ha sido la dificultad a la hora de obtener una respuesta de anticuerpos ampliamente neutralizantes. Estos anticuerpos están presentes en algunas personas infectadas con el VIH, pero tardan por lo menos dos años.

En 2005, Haynes encontró que algunos anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH tuvieron reactividad cruzada con los tejidos del cuerpo en un proceso llamado autorreactividad. Los anticuerpos autorreactivos se mantienen a raya por los controles de tolerancia inmune del cuerpo, que detectan los anticuerpos que reaccionan con el cuerpo y evitan que se formen. La hipótesis de Haynes es que el virus ha encontrado un único mecanismo para escapar de los anticuerpos neutralizantes adaptándose para parecerse a los tejidos del cuerpo.

Pero en una enfermedad autoinmune como el lupus, los controles de tolerancia inmune son defectuosos, por lo que se deben producir numerosos anticuerpos neutralizantes, razonan los investigadores. El paciente con lupus que encontraron fabricó tras varios años los deseados anticuerpos ampliamente neutralizantes. Sus anticuerpos eran autorreactivos.

Los resultados no sugieren de ninguna manera que los individuos con lupus son inmunes al VIH y, como todas las personas, deben protegerse de contraer el virus, advierten los investigadores. Más bien, plantean que cuando las personas con lupus se infectan por VIH, con el tiempo pueden producir anticuerpos ampliamente neutralizantes, aunque por desgracia demasiado tarde para ayudar a combatir la infección.