Un estudio realizado con ratas demostró que existían variaciones en la estructura cerebral anteriores al primer contacto con las drogas que hacían que algunas de ellas fueran más proclives al consumo de cocaína.

Los científicos ya habían detectado las diferencias cerebrales que existen en el caso de los adictos, pero no resulta fácil saber si se trata de diferencias congénitas, fruto de una diferente estructura química del cerebro, o si son cambios que han tenido lugar como consecuencia del consumo de drogas.

Los investigadores de Cambridge escanearon el cerebro de las ratas y encontraron similares diferencias en “los receptores de los neurotransmisores ” en ciertas parte del cerebro.

Algunos de los animales tenían menos “receptores de dopamina”, las estructuras cerebrales sobre las que actúan drogas como la cocaína y la heroína para producir sus efectos.

Ratones más impulsivos

Los científicos utilizaron un juego en el que las ratas tenían que esperar para presionar un botón y obtener una recompensa, para así poder observar si las ratas con menos receptores de dopamina eran más impulsivas que el resto.

Cuando se les ofrecía droga a estas ratas “impulsivas”, se mostraban mucho más proclives a su consumo que el resto.

El Doctor Jeff Dalley, director del estudio financiado por el Medical Research Council y el Wellcome Trust, aseguró que “de lo que estamos hablando es de que algún rasgo físico pueda hacer a una persona más vulnerable al consumo de drogas”.

“El siguiente paso es identificar el gen o lo genes que causan esa cantidad más pequeña de receptores cerebrales”.

“Esto podría proporcionar importantes nuevas pistas en la búsqueda de mejores terapias para trastornos por déficit de atención y desórdenes cerebrales compulsivos como la adicción a las drogas y al juego”.

Dalley también dijo que aunque esto fuera cierto las razones que empujan a los hombres al consumo de drogas van más allá de su simple estructura genética, de forma que cualquier prueba genética a la que se pudiera llegar durante el curso de la investigación no tendría por qué ser efectiva en todos los casos.