El escritor Jesús Ruiz Mantilla se sumerge en las miserias de hambre, enfermedad y abandono de la posguerra española en la novela 'La cáscara amarga' (Planeta), donde narra una historia de supervivencia ambientada en Santoña.

La protagonista de este relato es Emilia Fuentes Ruiz, una mujer a quien un inesperado infarto cerebral la lleva a recordar todas las figuras del pasado que no solo formaron parte de su vida sino que terminaron modelando un carácter y que la llevaron a convertirse en una reconocida empresaria en Cantabria, la región donde vivió.

Desde muy pequeña, tuvo que enfrentarse las dificultades de la posguerra, cuando fue privada del cariño y protección de su madre, María la Chila, quien durante mucho tiempo sufrirá el infierno de estar presa en la cárcel de Saturrarán, y alejada de sus hijos.

Sin un padre que quiera hacerse responsable, Emilia y sus hermanos vivieron penurias en la calle, a la intemperie, o como mucho, sujetos a la misericordia de algún familiar.

El pequeño pueblo pesquero de Santoña es el escenario de esta historia, que traslada al lector el coraje de una mujer valiente, luchadora, que con trabajo y tesón consiguió vencer a la fatalidad hasta componer un testimonio tanto épico como humano.