Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla, dirigidos por el profesor Luis Merino, ha obtenido un proyecto de investigación dentro del VII Programa Marco de la Unión Europea que se desarrollará en los próximos tres años. El proyecto está financiado con tres millones de euros, de los que 260.000 corresponden al equipo de la UPO.

El proyecto está coordinado por la Universidad de Ámsterdam (Holanda), y en él participan asimismo equipos de investigación de la Universidad de Twente (Holanda), Imperial College de Londres (Gran Bretaña), la empresa Giraff Technologies (Suecia) y el Centro en Tecnologías y Servicios para el Mantenimiento de la Autonomía de Personas Mayores (Francia), ha precisado la sede académica en un comunicado.

El objetivo del proyecto, denominado 'Teresa' (Telepresence Reinforcement-Learning Social Agent), es el desarrollo de un sistema robótico de telepresencia con inteligencia social. Los sistemas de telepresencia permiten a una persona interaccionar, de forma remota, con otras situadas en lugares distantes mediante el manejo de un robot que dispone de interfaces de audio y vídeo, a la manera de una videoconferencia, pero añadiendo la posibilidad de una interacción física más cercana.

El sistema 'Teresa' pretende ampliar las capacidades de estos robots, permitiéndoles, por un lado, navegar por sí solos entre grupos de personas respetando las reglas sociales. Asimismo, el robot 'aprenderá' a mostrar un lenguaje 'corporal' adecuado cuando interacciona con las personas a su alrededor, en función de los estados afectivos de dichas personas y el controlador remoto. Para ello será necesario desarrollar nuevas técnicas de aprendizaje automático.

El nuevo sistema se empleará para ayudar a personas mayores a mantener contactos e interacciones sociales, permitiéndoles participar remotamente en actividades en centros de día cuando, debido a enfermedad o a discapacidades físicas, no puedan asistir en persona a dichas actividades.

El equipo de la UPO se encargará de desarrollar el sistema de navegación del sistema 'Teresa'. En el equipo colaborarán asimismo profesores de la Universidad de Sevilla del grupo de investigación 'Robótica, Visión y Control'.