La aparición de Chris Gardner en un programa de testimonios fue la inspiración para esta película. Se trata de un hombre que pierde su trabajo y su piso en San Francisco y al que, además, le abandona su mujer. En compañía de su hijo de cinco años intenta buscar un futuro mejor mientras se ve obligado a vivir en la calle. Will Smith encarna a este luchador, mientras que su hijo en la vida real, Jaden Christopher Syre Smith, lo es también en el celuloide. Este  papel dramático le ha servido a Smith para conseguir su segunda nominación a los Oscar, tras la que obtuvo en 2002 por su interpretación de Casius Clay en Ali.