Un estudio científico ha demostrado que los neandertales usaban palillos para calmar el dolor de algunas patologías dentales, como la inflamación de las encías. Una investigación del IPHES (Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social) en colaboración con la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha conseguido documentar el caso más antiguo de tratamiento paliativo asociado a una de estas dolencias.

Se ha observado dicha patología periodontal en un fósil cedido a la UAB para su estudio y perteneciente al yacimiento de Cova Foradà de Oliva, en Valencia.

Los neandertales eran una especie con un amplio abanico de adaptaciones al medio y con recursos incluso en el campo de la medicina paliativa.

La eliminación de restos de comida entre los dientes estaba documentada en dentaduras de Homo habilis, una especie que vivió entre hace 1,9 y 1,6 millones de años. Se desconocía hasta ahora el uso de palillos en la Prehistoria.