España es el país europeo con más autónomos trabajando en el sector servicios de mercado —que incluye el comercio, profesionales liberales, bares y restaurantes, hoteles, taxis, peluquerías, médicos, etc.—, según un estudio de Adecco en el que se analizan datos de diez países.

De hecho, el 57,6% de los autónomos españoles trabaja en este sector, porcentaje que supera el de Italia (56,1%), Alemania (56,1%), Suecia (50,9%), Reino Unido (46,5%), Holanda (45,2%), Francia (42,8%), Portugal (34,3%), Polonia (34,2%) y Rumanía (12,4%).

En el conjunto de la UE-27, el 46,1% de los autónomos desarrolla su actividad en los servicios de mercado, seguido de la industria (20,1%), la agricultura (17,4%) y los servicios de no mercado (fundaciones, ONG, etc.), con un 16,4%.

La proporción de autónomos en España que trabaja en la industria es parecida al promedio europeo (20,8%), pero es inferior en agricultura (10,2%) y servicios de no mercado (11,4%).

Rumanía, Polonia y Portugal son los países con más autónomos dedicados a la agricultura (71,9%, 43% y 39,9%, respectivamente), mientras que Reino Unido es el país con más trabajadores por cuenta propia en el sector industrial (25,9%), y Holanda el que tiene más autónomos en los servicios de no mercado (28,3%).

En 2012 había 23,8 millones de trabajadores autónomos en la UE-27, el equivalente al 15,2% del total de ocupados. Italia es el país con más autónomos sobre el total de ocupados, un 23,4%, seguido de Portugal (21,1%) y Rumanía (20,1%).

España se sitúa ligeramente por encima de la media comunitaria, con un 16,8% de autónomos sobre el total de ocupados, o lo que es lo mismo, 2,9 millones de trabajadores por cuenta propia. Los países que presentan las cifras más bajas son Suecia (10,2%) y Francia y Alemania (11%).

Sólo un 28,3% de los autónomos de toda Europa tienen empleados a su cargo. Según este estudio, la proporción de los autónomos que contratan personal es proporcionalmente más alta en Alemania (42,9%) y Francia (39,6%) y menor en Rumanía (6%) y Reino Unido (17,7%). En España, el 31,4% de los autónomos tienen trabajadores a su cargo.