La población española que reside en el extranjero aumentó un 6,3% (114.413 personas) en 2012 y supera ya los 1,9 millones de personas, según los datos del Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero a 1 de enero de 2013 que ha difundido el Instituto Nacional de Estadística.

De las 157.933 personas que salieron del país el pasado año y se inscribieron en el padrón solo el 27,6% son nacidas en España —la mayoría de ellas, 23.574, se han quedado en Europa—, aunque todas tienen la nacionalidad española. El mayor número de inscritos el año pasado corresponde a los nacidos en el país de su residencia actual (un 64,3%). Y, por continente, a los residentes en América (un 65,6%).

El fichero de españoles residentes en el extranjero se nutre de la información que remiten las Oficinas y Secciones Consulares de los países al INE y que consta en "el Registro de Matrícula de cada Oficina Consular de Carrera o Sección Consular de las Misiones Diplomáticas". Las personas inscritas constan como vecinos del municipio español que han hecho constar "únicamente a efectos del ejercicio del derecho a sufragio".

Solo el 34,9% del total de los casi dos millones de españoles residentes a día de hoy en el extranjero nacieron en España, mientras que el 59,1% nacieron en su actual país de residencia y el 5,4% en otros países.

La mayoría de los españoles en el extranjero viven en el continente americano (62,9%), donde en enero de 2013 constaban 81.757 personas más que en enero de 2012; el segundo destino fue Europa (34%), continente en el que en enero de 2013 había 28.441 personas más que en 2012. En términos relativos, el mayor incremento en un año ha tenido lugar en Asia, con una variación del 11,6%.

Los países extranjeros en los que residen más españoles son Argentina (385.388), Francia (206.589), Venezuela (183.163) y Alemania (116.056).

Entre los que tienen más de 1.000 residentes de nacionalidad española, los que han experimentado un incremento mayor en un año de inscritos han sido Argentina (17.449 inscritos más), Brasil (9.800 más), Cuba (8.657 más) y Francia (8.407 más). En términos relativos, los mayores incrementos durante se han registrado en Ecuador (un 51,6%), Chile (un 16,4%) y Perú (un 13,8%).