El Parlamento indio ha aprobado este martes una ley que endurece las penas relacionadas con las agresiones sexuales, después de que la violación y muerte de una joven en diciembre introdujera la situación de la mujer en el debate político del país.

La nueva legislación, cuyo borrador había sido presentado esta misma mañana en la Cámara baja (Lok Sabha), fue sometida a votación a última hora de la tarde local, ante la presencia de apenas un tercio de los diputados y con destacadas ausencias en la bancada del Gobierno. El documento ratificado por la Cámara, que deberá pasar esta semana el filtro del Senado, prevé aumentar la pena mínima de cárcel por violación de 7 a 20 años, y la máxima a cadena perpetua.

La ley establece la pena capital en caso de la muerte de la víctima o que ésta quede en estado vegetativo y contempla que el acoso sexual, que antes no estaba penalizado, conlleve condenas de entre tres y siete años.

Endurece, asimismo, los castigos por ataques con ácido que causen desfiguraciones, aunque los legisladores desestimaron en este apartado ratificar una propuesta en virtud de la cual este tipo de agresores podrían ser condenados a cadena perpetua.

El proyecto de ley es una de las consecuencias del caso de la violación mortal de una joven de 23 años que el pasado 16 de diciembre conmocionó a la India. Amanat, como fue bautizada por algunos medios, fue brutalmente violada en un autobús en marcha de la capital india por seis hombres. En el primer mes y medio de 2013 se duplicaron las denuncias de violación en Nueva Delhi.

La ley es, en realidad, un compendio de enmiendas al Código Penal indio que el Gobierno ha preparado en los últimos meses, después de recibir las recomendaciones de un comité de expertos legales encabezado por un exjefe del Tribunal Supremo. Sin embargo, no han sido incluidos en el texto muchos de los consejos dados por ese comité, como el de criminalizar la violación dentro del matrimonio, algo que exigían grupos feministas.

"La no criminalización de la violación marital es un símbolo de las raíces patriarcales de esta sociedad", dijo a Efe la activista Sonali Khan, quien añadió que "debería dar igual que una mujer esté casada o soltera a la hora de hablar de una agresión sexual".

La enmienda también prevé que en el caso de militares acusados de cometer agresiones sexuales sean tribunales marciales y no civiles los que juzguen el caso.

Además, el gabinete del primer ministro, Manmohan Singh, se ha visto obligado a dar marcha atrás en su intención de reducir la edad de consentimiento sexual de 18 a 16 años, tras el desacuerdo de la oposición a la propuesta del gobernante Partido del Congreso.

El principal partido opositor, el hinduista Bharatiya Janata Party, argumentó que la reducción de la edad de consentimiento sexual fomentaría las relaciones sexuales prematrimoniales y defendió que la barrera continúe en los 18 años, edad legal para contraer matrimonio. Un estudio reciente de la ONU señala, no obstante, que el 47% de mujeres en la India son casadas cuando todavía son niñas.

Desde diciembre, la prensa india recoge a diario denuncias de violaciones y se han producido protestas cuando la policía no ha investigado supuestos casos de agresiones sexuales. Esta última semana dos turistas extranjeras han sufrido ataques de este tipo en la India.

El viernes una ciudadana suiza que viajaba en bicicleta por el país fue violada por un grupo de hombres cuando acampaba junto con su marido en el estado central de Madhya Pradesh. Y este mismo martes, una turista británica de 25 años fue hospitalizada tras saltar por una ventana de su hotel para escapar de una agresión sexual en la norteña ciudad de Agra.

En India se denuncia una violación cada 20 minutos, una cifra engañosa dado que el país cuenta con 1.210 millones de habitantes y los activistas creen que solo una de cada diez mujeres violadas denuncia el hecho, mientras que las demás callan para evitar el estigma social.