El Hospital Universitario Marqués de Valdecilla es el primero de España en aplicar la braquiterapia exclusiva como tratamiento del cáncer de próstata, con unos resultados de supervivencia y curación similares a los de la cirugía y la radioterapia externa y grandes ventajas respecto ellas, tanto clínicas como para el propio paciente, ya que se realiza de forma ambulatoria.

Para mostrar esta técnica, que el hospital incorporó en septiembre pasado, el Servicio de Oncología Radioterápica de Valdecilla ha organizado unas jornadas de formación que se celebrarán los días 14 y 15 de marzo y para las que se han inscrito una treintena de especialistas, la mayoría de ellos jefes de servicio de hospitales de toda España, lo que es indicativo del interés que despiertan estos nuevos tratamientos.

"Somos los únicos de España que aplicamos este tratamiento y todos quieren saber cómo lo hacemos, porque están interesados en incorporarlo", señala el jefe de Servicio de Oncología Radioterápica, Pedro José Prada, uno de los mayores expertos del país en braquiterapia.

La braquiterapia es una forma de tratamiento con radiación que aporta importantes beneficios al paciente: evita los efectos adversos de la cirugía —incontinencia urinaria, disfunción eréctil— y la toxicidad de la radioterapia externa, al tiempo que logra similares resultados de curación: entre el 80 y el 95% en función del grado de agresividad del tumor.

Se trata de una variante de radioterapia que se aplica de forma localizada en el interior del tumor, en el caso de la braquiterapia de alta tasa, mediante un "robot" que a través de un catéteres administra la dosis necesaria —"dosis altísimas, imposibles de alcanzar con radioterapia externa"— en cuestión de minutos, lo cual resulta "biológicamente muy eficaz, ya que elimina el tumor en poco tiempo sin dejar restos de radiación en el organismo", explica Prada.

La otra modalidad es la braquiterapia de baja tasa, indicada en tumores menos agresivos. En este caso se introducen semillas de yodo 125 que se dejan actuar durante meses.

También denominada 'radioterapia quirúrgica' —como tal, requiere el adiestramiento del radioterapeuta en esta técnica y su correspondiente curva de aprendizaje—, la braquiterapia sirve para tratar tumores en prácticamente cualquier localización: sistema nervioso central, aparato genital y urológico, cabeza y cuello, aparato digestivo, bronquios, mama, etc.

Cáncer de próstata

En el cáncer de próstata, Valdecilla ha sido el primer hospital, y por el momento el único, en utilizar como tratamiento exclusivo la braquiterapia "en una sola fracción y en tiempo real", lo que significa "que sin mover al paciente del quirófano y en un único acto que dura alrededor de hora y media, se planifica y se administra la dosis necesaria de irradiación" para eliminar el tejido tumoral, sin necesidad de cirugía convencional —es por tanto un tratamiento "conservador"— ni de ingresar al paciente, que recibe el alta al cabo de unas pocas horas.

Pedro José Prada estima que Valdecilla tiene una capacidad para tratar con esta técnica a entre 300 y 400 pacientes al año, gracias a la disponibilidad de un quirófano en el que se pueden realizar hasta ocho intervenciones a la semana.

El tratamiento del cáncer de próstata podría convertirse así en otro de los "puntos fuertes" desde el punto de vista asistencial del hospital, que podría ampliar su radio de acción a otras comunidades autónomas.

De hecho, según el jefe de servicio, parte de los pacientes que esperan ya para recibir uno de estos tratamientos son de fuera de Cantabria.

Una consideración que, con motivo de las jornadas que comienzan este jueves, ha subrayado el gerente del HUMV, César Pascual, asegurando que "el Servicio de Oncología Radioterápica, con todo su potencial, encaja sin duda en la estrategia de Valdecilla para situarse en la vanguardia y como referencia en más técnicas y servicios, tanto a nivel nacional como internacional".