El Zoológico de Leones de la capital etíope, Adis Abeba, está envenenando a una raza especial y poco habitual de leones para vender sus cuerpos porque dice no tener suficiente dinero para hacerse cargo de los animales.
El administrador del zoo dijo que no les queda otra salida por motivos económicos.
Esta especie es el símbolo nacional de Etiopía.
"Estos animales son el orgullo de nuestra nación", dijo el director del zoo, Muhedin Abdulaziz, a AP.
"Pero nuestra única alternativa ahora es enviarlos al taxidermista", agregó.
Los leones de Etiopía, famosos por su negra melena, adornan estatuas y son las efigies de la moneda local.
Expertos conservacionistas calculan que sólo quedan 1.000 leones etíopes, que son más pequeños que los de otras especies, viviendo en libertad.
Los números de la muerte
El mantenimiento del zoo cuesta unos 6.000 dólares (unos 5.087 euros) al mes, pero sólo recauda 5.000 (unos 4.240 euros) en venta de entradas.
Los taxidermistas pagan apenas unos 170 dólares (unos 144 euros) por cada cachorro muerto, que es embalsamado y revendido, dijo Abdulaziz.
Los cazadores también se encargan de matar a leones salvajes para vender su piel, que puede reportarles 1.000 dólares (unos 847 euros) cada una.
En lo que va de año, el zoo ha envenenado a seis leones este año, según Abdulaziz, quien agregó que la práctica se viene llevando a cabo desde su asunción del cargo, hace dos años.
No señaló cuántos cachorros fueron matados a lo largo de los años. El director dice que autoridades ambientales vigilan los envenenamientos, que describe como indoloros.
Ningún portavoz gubernamental hizo comentarios al respecto.
"Me siento mal por esto", dijo Girma Chifra, visitante de 25 años. "Son un símbolo de nuestro país. No sabía que estaban matando a los cachorros. Eso no está bien".
Mesganu Arga, director de la Oficina de Información y Cultura de Adis Abeba, dijo que la ciudad estaba ocupándose de asunto.
"Estos animales so poco comunes, un tesoro de nuestro país", dijo Mesganu. "Los estamos promocionando".
El Zoo de Leones es una atracción muy popular, aunque grupos ambientalistas internacionales han expresado su preocupación por el mal estado de sus instalaciones.
Construido en 1948 por el emperador Haile Selassie, alberga a 16 leones y cinco crías en jaulas resguardadas por alambres de espino.
Indignación internacional
Grupos ambientalistas se manifestaron con furia ante los envenenamientos.
"Reforzar el cuidado de estos animales es importantísimo", dijo.
La
"Animamos a las autoridades a tomar medidas para establecer cuanto antes un santuario para leones y para mejorar todas las leyes que sean necesarias para evitar que estos leones sean matados innecesariamente, vendidos o metidos en el comercio -vivos o muertos- ", dijo Will Travers, director de la fundación con sede en Gran Bretaña.
En España también se maltrata a los animales en los zoos
La Fundación Born Free (Nacidos Libres) es integrante en España de la ONG Infozoos que el mes pasado anunció una denuncia contra España ante la Comisión Europea por el mal estado de sus zoológicos.
Para ello se vale del Informe la Salud de los Zoos, que da cuenta de la brutal situación a la que son sometidos los animales en estos establecimientos españoles.
- Descarga el informe sobre la situación de los zoos en España (pdf, 125 páginas)
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