Los malvinenses acuden el domingo y el lunes a las urnas para pronunciarse sobre si quieren mantener la soberanía británica, en respuesta a la reclamación argentina sobre las islas.

Esta será la primera vez que los habitantes de estas islas del Atlántico Sur, de origen británico y llamados "kelpers" (isleños) por Argentina, se pronuncian en una consulta sobre su estatus político.

Aunque la actual población de las islas es de casi 3.000 personas, solo 1.650 con nacionalidad británica tienen derecho a votar, ya que es alta la presencia de soldados del Reino Unido.

Esta consulta cuenta con el apoyo del Gobierno británico presidido por el conservador David Cameron, pero no es aceptada por Buenos Aires, que la considera ilegal.

Es de esperar que el "sí" a favor de continuar como territorio británico será de casi un 100%.

Desde hace casi dos años, el Gobierno argentino de Cristina Fernández ha intensificado la ofensiva diplomática para forzar al Reino Unido a iniciar un proceso de negociación sobre la soberanía de las islas, que el país suramericano reclama desde 1833.

Según la Asamblea legislativa de la islas, los votantes recibirán una papeleta en la que deberán contestar con un "sí" o un "no" a que las Malvinas (Falklands para los británicos) continúen como territorio de ultramar dependiente del Reino Unido.

Este país, que tiene 14 de estos territorios, llama de esta manera a las que eran antiguamente sus colonias.

La pregunta que se hará a los malvinenses será: "¿Quiere que las islas Falklands mantengan su estatus político actual como territorio del Reino Unido de ultramar?".

Esta pregunta irá acompañada por un preámbulo que indica que el actual estatus político del archipiélago es el de territorio del Reino Unido, que mantiene las competencias sobre defensa y asuntos exteriores.

Además, el texto explicará que la convocatoria del referéndum responde a la petición argentina de negociaciones.

Especifica también que, en caso de que la respuesta mayoritaria sea "no", se abrirá un período de consultas con vistas a convocar otro plebiscito con opciones alternativas, según el Gobierno local.

Las autoridades locales han dispuesto centros de votación en cuatro localidades de las dos islas principales, Gran Malvina (East Falkland) y Soledad (West Falkland), ubicadas a 12.500 kilómetros de Londres y a menos de 500 de las costas argentinas.

Los centros estarán en Puerto Stanley (Puerto Argentino), capital de las Malvinas, y Goose Green, ambos en la isla Soledad, mientras que los otros dos son Fox Bay y Port Howard, en Gran Malvina.

Además de esos colegios electorales, habrá cinco centros de votación "móviles", instalados en vehículos todo terreno que visitarán algunos lugares más alejados.

Se espera que el resultado se conozca sobre las 22.00 hora local del lunes (01.00 GMT del martes 12 de marzo), según la Asamblea legislativa, que ha indicado que habrá observadores internacionales.

Esta votación tendrá lugar en momentos en que las relaciones angloargentinas atraviesan por uno de sus momentos más bajos, por las presiones de Buenos Aires para negociar la soberanía después de casi 31 años de la guerra de las Malvinas.