El Ranking mundial de universidades 2006, publicado por la Universidad Jiao Tong de Shanghai, ha sido un jarro de agua fría para los centros españoles. El ranking, que mide la calidad de las universidades a juicio de los estudiantes y de los trabajadores, ha sido realizado entre 1.000 centros. Dentro de las 500 mejores universidades del mundo, las españolas ocupan los puestos retrasados de la tabla. La Universidad de Barcelona (165) es la primera que aparece, seguida por la Universidad Autónoma de Madrid (247), la Complutense (253), Politécnica de Valencia (383), Universidad de Valencia (392), Universidad Autónoma de Barcelona (452), la de Granada (465), Sevilla (485) y, finalmente, Zaragoza (497). Los diez primeros puestos los copan ocho universidades americanas y dos inglesas. Las diez mejores son Harvard, Cambridge,  Stanford, Berkeley, el Instituto Tecnológico de Massachusetts,  el Instituto Tecnológico de California, Columbia, Princeton, Chicago y Oxford.Si nos comparamos con las universidades europeas, el panorama es similar, teniendo sólo tres universidades entre los 120 primeros puestos. La universidad de Barcelona (61), la Autónoma de Madrid (99) y la Complutense (103) son los representantes de esta lista que encabezan Cambridge, Oxford, el Imperial College de Londres, el University College de Londres y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich.