La erupción del volcán Copahue, en el suroeste de Argentina, ha provocado sendas declaraciones de alerta en el país y también en Chile, donde se han puesto en marcha planes preventivos de evacuación por si aumentara la actividad volcánica, según fuentes oficiales.

"Está activo el sistema de protección civil por si fuese necesario (evacuar)", explicó la directora de Defensa Civil de la provincia de Neuquén, Vanina Merlo, quien señaló que operativo afectaría a alrededor de 1.200 personas, repartidas entre la localidad de Caviahue y las termas de Copahue, al pie del volcán, sólo abiertas durante el verano austral.

La directora de Defensa Civil añadió que de acuerdo a los últimos informes que han recibido "la actividad del volcán ha disminuido" y "la columna de vapor es cada vez más tenue, más transparente", pero aseguró que han aumentado la alerta por precaución. "Es un volcán activo. Y un volcán es como una persona", dijo Merlo para justificar la imposibilidad de anticipar cómo reaccionará en las próximas horas.

Al otro lado de la frontera, las autoridades chilenas decretaron la alerta máxima y también dispusieron un plan de evacuación para las poblaciones más cercanas. El volcán entró en erupción el sábado y arrojó una columna de vapor, humo y cenizas de casi un kilómetro de altitud, a la que al día siguiente se le sumó la presencia de magma en superficie.

Por ahora la actividad turística de la zona se ha visto "poco afectada" y los aeropuertos más cercanos, así como los accesos por carretera, están habilitados, aclaró Merlo. El Copahue, de 2.997 metros de altitud y cuyo nombre significa "aguas sulfurosas" en mapundungun, el idioma mapuche, tuvo su última erupción significativa en 1992.