La comarca valenciana de l'Horta Nort ha comenzado la recolección de chufa, que se extenderá previsiblemente hasta más allá del mes de febrero. El inicio se ha retrasado casi un mes y medio por las lluvias de los pasados meses de octubre y noviembre, según ha informado en un comunico el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Chufa de Valencia.

De esta campaña destaca el importante incremento en la superficie dedicada al cultivo de la chufa, cercano al 40 por ciento, lo que invierte la "tendencia negativa" de los últimos años. El Consejo Regulador atribuye este incremento al mayor precio percibido por los agricultores el pasado año —54 céntimos por kilo de chufa tierna, frente a los 36 céntimos, en la campaña 2009-2010 y los 42 céntimos, en la de 2010-2011.

El Consejo Regulador estima una producción cercana a los ocho millones de kilos de chufa tierna, de los cuales más del 90 por ciento estarán amparados por la Denominación de Origen Chufa de Valencia. También se prevé un incremento del precio de la chufa a percibir por el productor, a tenor de las transacciones realizadas previamente al inicio de la campaña de recolección.

Para el presidente del Consejo Regulador, Francesc Espinosa, "la denominación de origen es una herramienta fundamental con la que cuenta el sector para proteger, promocionar y distinguir la chufa de Valencia de chufas de países terceros cuya calidad y sabor son muy inferiores".

Asimismo, ha animado al consumidor a que "busque y demande el logotipo de la Denominación de Origen en la horchata, única garantía de que se ha elaborado con chufa valenciana". "La apuesta por este sello de garantía es, además, una apuesta por mantener la agricultura y el entorno medioambiental de la zona en la que se produce", ha asegurado Espinosa.

La chufa se cultiva en 16 términos municipales de la comarca valenciana de l'Horta Nord en los que se dan unas condiciones climáticas y de suelo determinantes que la convierten en la única zona de Europa en la que se produce este singular tubérculo.

Asimismo, junto con la recolección de la chufa, se inicia su secado. Se trata de un proceso artesanal, lento —nunca inferior a tres meses— y cuidadoso, mediante el cual el tubérculo pierde el 40 por ciento de humedad y que confiere a la Chufa de Valencia.