El presidente de Estados Unidos y candidato demócrata a la reelección, Barack Obama, y su rival republicano, Mitt Romney, están técnicamente empatados a apenas ocho días para las elecciones, según reveló este lunes una encuesta del diario Político y la Universidad George Washington. Sin embargo, los analistas sostienen que el huracán 'Sandy', que tocará tierra este martes en la Costa Este del país, podría romper este empate con una sorpresa de última hora, dependiendo que cómo la gestión Obama administre la catástrofe.

Además, según una encuesta de Gallup, más votantes republicanos que demócratas han acudido hasta ahora a votar por anticipado. Esto puede tornarse un problema para Obama, ya que muchos colegios donde se realiza el voto anticipado están cerrando por el huracán, y considerando que Sandy amenaza la jornada electoral del 6 de noviembre, el presidente podría perder miles de votos.

La encuesta, realizada entre el lunes y el jueves de la semana pasada, le da a Obama una ventaja de un punto sobre Romney (49-48), un empate técnico en función del margen de error del sondeo que es de un 3,1 por ciento.

Sin embargo, Obama lleva ventaja al republicano entre las mujeres, sector en el que supera a Romney por 11 puntos.  Romney había ido ganando en sus números en intención de voto entre las mujeres hasta ponerse a seis puntos de Obama, según las últimas encuestas, pero el demócrata ha recuperado ventaja (54-43).

Los analistas explican que esta recuperación puede deberse al comentario que hizo el ex gobernador de Massachusetts en uno de los debates presidenciales, en el que habló sobre "archivadores llenos de mujeres", al hacer referencia a su búsqueda de personal cualificado cuando creo su equipo al frente del estado.

Entre los hombres Romney continúa aventajando al actual presidente por 12 puntos (55-43), al igual que entre los votantes probables, donde le saca un 9 %.

Según otro sondeo publicado este lunes por Latino Desisions, Obama lograría un 73 % de los votos entre los votantes hispanos registrados, mientras que Romney obtendría el 21, lo que supone la ventaja más amplia del actual presidente entre los latinos desde que comenzó la campaña.

El 15 por ciento de los estadounidenses inscritos para votar ya emitió su voto por adelantado para los comicios generales del martes próximo, en particular en las zonas del oeste y sur de Estados Unidos, según un informe de la empresa encuestadora Gallup.

El informe señaló que un porcentaje levemente mayor de republicanos, o un 19 por ciento, ha emitido ya su voto, en comparación con los demócratas, con un 15 por ciento.

El huracán 'Sandy' que azota EE UU ha pulsado el botón de pausa en la campaña electoral una semana antes de las elecciones, un contratiempo que, según expertos, puede perjudicar tanto las opciones republicanas como las demócratas.

Como cada año electoral, los medios estadounidenses esperaban impacientes que llegara la "sorpresa de octubre", un acontecimiento sorprendente que contrasta con los repetitivos meses de campaña y que, según auguran expertos y confirman historiadores, es capaz de virar el rumbo de las encuestas a apenas semanas de la fecha clave.

Este año, la sorpresa ha llegado a ocho días de las elecciones y en forma de vientos huracanados que, al unirse a dos frentes fríos, barrerán cuatro estados clave: Carolina del Norte, Virginia, Nuevo Hampshire y en menor medida, Ohio. "Probablemente, éste no es el tipo de 'sorpresa' que nadie esperaba", dijo Jan Leighley, profesora de políticas en la American University (AU) de la capital estadounidense. Con la carrera extremadamente ajustada, Obama y Romney han cancelado sus actos de campaña para lunes y martes.

Según los expertos consultados, pronosticar quién de los dos será el más perjudicado por el parón implica tener en cuenta una serie de factores impredecibles, como la fuerza de la tormenta y su efecto en el suministro eléctrico, la importancia del voto anticipado y el poder que tendrán los anuncios electorales.

"Normalmente, el mal tiempo perjudica a los republicanos, que se benefician de la baja participación dada la mayor fidelidad de sus votantes", opinó el experto en elecciones Allan Litchman, también de AU. "Pero en el caso de un desastre nacional tan grande, el liderazgo presidencial puede compensar esa tendencia", añadió.

"Cualquier desastre natural proporciona una oportunidad para el presidente en curso que no está disponible para su oponente", apuntó Bill Benoit, profesor de políticas de la Universidad de Ohio.

Pero si la tormenta es devastadora y la respuesta a nivel local y estatal se hace esperar, el peso puede caer sobre Obama. "El presidente debe aprovechar esta oportunidad con cuidado, porque una operación de respuesta frustrada le perjudicará, como ocurrió con el huracán Katrina (en 2005)", indicó Benoit.

Para Mark Brewer, profesor de la Universidad de Maine, el más perjudicado será Romney, porque el mandatario "tiene un trabajo importante que hacer y seguirá muy visible", mientras que su rival "no tiene nada más que hacer que seguir con la campaña, y hacer eso ahora mismo es obviamente problemático".

La clave puede estar en el voto anticipado, que suele beneficiar a los demócratas y al que han recurrido hasta ahora 12,3 millones de estadounidenses, según el recuento del Proyecto Electoral de EE.UU. que lleva a cabo la Universidad de George Mason en Virginia.

Precisamente Virginia, un estado clave impactado por la tormenta, es uno de los pocos que restringe el voto por adelantado a quienes tengan una razón justificada, lo que hace especialmente cruciales los sufragios que se emitan el mismo 6 de noviembre, un día en que varios colegios electorales podrían seguir sin electricidad.

Leonard Steinhorn, un experto de la AU, recuerda que los grupos de población más vulnerables son "los que viven en áreas urbanas con pocos recursos para recuperarse".

"Si eso suprime la participación y el voto temprano en estados clave puede tener un impacto tremendo en las elecciones", señaló a Efe Steinhorn, quien sin embargo confía en que "quienes aman el derecho a votar redoblarán sus esfuerzos" pese a los obstáculos.

Aunque los votantes no puedan asistir a los mítines de Obama y Romney, siguen expuestos a sus innumerables anuncios de campaña, que se repiten en unos televisores que, con muchos lugares de trabajo cerrados, estarán encendidos más horas que de costumbre.

No obstante, advierte Steinhorn, "mucha gente en las zonas afectadas puede ver todos los anuncios políticos como impropios, dada la devastación que están viendo en directo en televisión".

Mientras "Sandy" se cierne sobre los hogares de unas 60 millones de personas, los estrategas de cada campaña tratan de definir un impacto sobre el que, de momento, el caos es la única certeza.