La líder opositora birmana Aung San Suu Kyi recibió este miércoles la medalla de oro del Congreso de EE UU en una ceremonia en la que la secretaria de Estado, Hillary Clinton, comparó su historia con la del líder sudafricano Nelson Mandela.

"Éste es uno de los días más emocionantes de mi vida", dijo Suu Kyi tras recibir la medalla, el máximo honor civil que entrega el Congreso estadounidense, de manos del presidente de la Cámara baja, el republicano John Boehner.

Clinton, por su parte, aseguró que cuando se encontró el pasado diciembre con la premio Nobel de la paz birmana en su residencia en Rangún se acordó de otra visita que hizo hace años a Mandela, con el que ella comparte "una elegancia inusual, una generosidad de espíritu y una voluntad inquebrantable".

"Los dos comprendieron que cuando acabó su encierro, eso no significaba el fin de su lucha, sino el comienzo de una nueva fase", aseguró Clinton en referencia a Suu Kyi, que pasó más de 15 años bajo arresto domiciliario por sus actividades políticas durante el régimen de la junta militar que gobernó el país de 1962 a 2011.

Como Mandela, que pasó 27 años encarcelado por sus actividades en el Congreso Nacional Africano y a su salida se convirtió en el primer jefe de Estado en ser elegido democráticamente en Sudáfrica, Suu Kyi se negó a tomar el "camino fácil" de permanecer como un "icono", sino que escogió pasar a la política activa, explicó.

La medalla de oro del Congreso esperaba a Suu Kyi desde 2008, cuando los legisladores estadounidenses decidieron concedérsela y el entonces presidente estadounidense George W. Bush firmó una ley para hacerlo, pese a que la activista se encontraba aún bajo arresto.

"Pensamos en concedérsela directamente entonces, 'in absentia', pero Suu Kyi sabía que si esperábamos un poco podríamos celebrarlo con ella", explicó la líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Suu Kyi, sonriente tras recibir su medalla, se mostró honrada de estar "en un Parlamento sin divisiones, unido para dar la bienvenida a una extranjera de una tierra lejana", y aseguró no sentirse una "extraña" entre los legisladores estadounidenses.

"Éste es un momento que he estado esperando muchos años", confesó la líder de la Liga Nacional de la Democracia (LND), partido con el que ocupó un escaño en el parlamento en julio.

"Nuestro presidente (Thein Sein), nuestro joven Parlamento que madura tan rápidamente y la gran mayoría del pueblo birmano nos están permitiendo tomar el lugar que nos corresponde en el mundo", aseguró Suu Kyi, quien pidió luchar por la democracia para lograr "libertad y seguridad".

A la ceremonia de homenaje asistió la ex primera dama estadounidense Laura Bush, quien envió el "profundo respeto" de su marido George W. Bush a Suu Kyi y aseguró que si antes Birmania necesitaba el "coraje y paciencia" de la activista, ahora requiere de su "sabiduría y liderazgo".

También estuvo el ministro birmano de la oficina presidencial Aung Min, que se encuentra en Washington para preparar la visita a Nueva York del presidente Sein la próxima semana y a quien Suu Kyi se refirió en su discurso como "el artífice de las conversaciones de paz" en su país.