La feria de Almería, que se celebra en honor a la Virgen del Mar, comienza este sábado con la lectura del pregón a las 20,00 horas en la Puerta de Purchena a cargo de la periodista Isabel Fernández, quien dará paso a la cabalgata anunciadora de las fiestas y el encendido del alumbrado del Real.

El evento, que se prolongará hasta el día 25, cuenta en esta edición con un 30 por ciento menos de presupuesto con respecto al del pasado año aunque ha crecido en número de casetas del recinto ferial y ha ampliado su horario al tiempo que ha conseguido mantener citas habituales de la programación.

La austeridad que marca las fiestas de 2012 se va reflejar, sin embargo, en un descenso del número de carrozas que van a participar en la tradicional 'Batalla de Flores' al pasar de 20 a 12 o en la reducción a dos días y tan solo cuatro actuaciones del 45º Festival Flamenco que, sin embargo, contará con la presencia de Miguel Poveda, India Martínez, Aurora Vargas y Montse Pérez.

Serán 288 feriantes los que participarán en la edición de este año y serán tres casetas más, lo que supone un total de 21 con un aumento especial en las casetas tradicionales que, además, van a ocupar una superficie mayor.

Otra de las novedades más destacables será el aumento en el horario y la programación de actividades de mañana y tarde durante todos los días de las fiestas como talleres o concursos como el de mascotas y el de dibujo infantil en la Caseta Municipal, que acogerá el tradicional concurso de gastronomía que incluye, por primera vez, cocina creativa dentro del certamen.

Igualmente, a mediodía, se llevarán a cabo actuaciones de flamenco en esta caseta a cargo de grupos locales, que tendrán lugar los días que haya paseo de caballos en el Recinto Ferial. Se ha mejorado también el acondicionamiento de la zona con más servicios, mejor reparto de los espacios y accesos al mismo. Exactamente habrán un total de 2.600 plazas de aparcamiento, distribuidas en cuatro zonas y cuyos precios oscilarán entre tres y cuatro euros.

Según los datos facilitados por el Ayuntamiento, se han repartido 15.000 programas de feria y 30.000 abanicos —5.000 menos que el pasado año en cada caso— y se ha cubierto con toldos 5.700 metros cuadrados de calles del centro histórico para la feria del mediodía. Una decena de efectivos de Protección Civil y servicios sanitarios completan el dispositivo de feria.