Este 2012, además de ser un año bisiesto, tendrá un día –el próximo día 30 de junio- que contará con un segundo más para poder ajustar los relojes con el periodo de rotación de la Tierra, según informó el Observatorio Naval de Estados Unidos.

El año bisiesto se introdujo para reajustar el calendario gregoriano de 365 días de 24 horas cada uno con la realidad de la órbita terrestre en torno al Sol, y la rotación de la Tierra sobre su eje cada 23 horas, 59 minutos y 59 segundos.

Esa diferencia se va acumulando y cada cuatro años el calendario contiene un día adicional, el 29 de febrero, según recordó el Observatorio Naval que es la agencia que lleva la ‘hora oficial’ en Estados Unidos.

La invención de los relojes atómicos ha hecho posible una medición del tiempo mucho más precisa y en 1970 un acuerdo internacional reconoció la existencia de las dos escalas de tiempo: el período de rotación del planeta, y el llamado Tiempo Universal Coordinado, o UTC.

El Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia Saltar es la organización que observa la diferencia entre las dos escalas y señala cuándo debe agregar o quitar un segundo del UTC para mantener a ambas escalas con una diferencia de menos de 0,9 segundos.

Para crear el UTC se genera primero una escala de tiempo secundaria, conocida como 'tiempo atómico internacional' o TAI, que consiste en el UTC sin segundos añadidos o quitados.

Cuando se instituyó el sistema en 1972 se determinó que la diferencia entre el TAI y el tiempo real de rotación de la Tierra era de 10 segundos.

Desde 1972 se han añadido segundos en intervalos que van de seis meses a siete años, y el más reciente se agregó el 31 de diciembre de 2008.

Después de que se añada el segundo extra al último minuto de junio, la diferencia acumulada entre el UTC y el TAI será de 35 segundos.