El ministro de Defensa, Pedro Morenés, ha anunciado este lunes que el repliegue de la misión en Afganistán comenzará después del verano, entre octubre y noviembre, con el regreso a España de los primeros 150 militares, el 10% del contingente desplegado actualmente.

El titular de Defensa, en declaraciones a los periodistas tras finalizar su visita a las tropas españolas en Afganistán, ha dicho que España cumplirá el calendario de retirada comprometido con la OTAN. España se ha fijado una retirada escalonada y progresiva, que supone el repliegue del 10%o a lo largo de este año, del 40% en 2013 y del otro 50% restante en 2014.

Aunque en un principio el Gobierno español se comprometió a comenzar la retirada durante el primer semestre de este año, el ministro ha indicado que de ningún modo se hará antes del verano. Esto se debe fundamentalmente a la labor que realizan estos meses los militares españoles y porque la primavera y el verano son periodos en los que aumenta la actividad de la insurgencia.

A finales de mes se cumplirá el décimo aniversario del comienzo de la misión española en Afganistán, la más numerosa, dura y difícil que ha realizado España en los últimos 20 años, y que ha dejado casi un centenar de fallecidos.

En su visita a las bases de Herat y Qala i Naw, el ministro ha admitido que la misión en Afganistán conlleva "elevados riesgos", pero ha asegurado que la seguridad de las tropas es una prioridad para el Gobierno. Actualmente, España tiene desplegados en Afganistán 1.468 militares, la mayoría de ellos en la base de Qala i Naw.

El ministro de Defensa llegó este lunes a Afganistán, en un viaje sorpresa y 26 días después de tomar posesión del cargo, para visitar a las tropas españolas desplegadas en este país. El ministro, acompañado por el jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante general Fernando García Sánchez, ha aterrizado en la base española de Herat (oeste de Afganistán) a primera hora de la mañana, a bordo de un Airbus de la Fuerza Aérea Española.

El ministro ha admitido que la misión es "la más dura de todas en las que España ha participado" y que conlleva "elevados riesgos", pero ha afirmado que su seguridad es una prioridad para el Gobierno. Ante cerca de 900 militares, Morenés destacó que el trabajo diario de los españoles contribuye a la seguridad del país, a reforzar su papel en el orden internacional y fortalecer su prestigio y su imagen en el mundo.

Ha trasladado a los soldados el saludo del rey y el agradecimiento de la sociedad y del Gobierno a su "extraordinaria labor" y "esfuerzo y dedicación". Según Morenés, los militares españoles con su trabajo "honran a su patria" y ayudan al pueblo afgano a salir del "agujero histórico" en el que están sumidos desde hace muchos años.

El ministro permaneció durante tres horas en esta base española, que alberga al grueso de la misión en Afganistán, con unos 1.000 efectivos del total de 1.468 que están desplegados en este país. Le ha dado tiempo para entrevistarse con el gobernador de la provincia de Badghis, zona de responsabilidad española, pasar revista a las tropas y brindar por el rey y por España con los militares.

Previamente, Morenés visitó la base de Herat, donde llegó a primera hora de la mañana, acompañado por el Jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante general Fernando García Sánchez. Allí también se ha referido a la labor de los militares en Afganistán y ha afirmado que "España se hace allí y aquí".

Este viaje, que se ha mantenido en secreto hasta ahora por motivos de seguridad, es el primero de Morenés desde que fue nombrado ministro de Defensa por el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy. Con su visita, el ministro pretende presentarse ante los militares en el exterior como nuevo responsable de Defensa y mostrar el apoyo del nuevo Gobierno de Mariano Rajoy a las tropas desplegadas en Afganistán.