Se cree, sin embargo, que hace falta llevar a cabo más experimentos para confirmar las conclusiones del estudio científico, informa la BBC al dar cuenta del descubrimiento.
El gen 'kit'
La investigación se centró en un gen llamado "kit", que se presenta en dos variedades: "normal" y "mutante".
Los ratones heredan dos genes, uno de cada progenitor, y la versión mutante hace que el rabo aparezca moteado.
Según las leyes genéticas de Mendel, la combinación de genes normales y mutantes heredados por los ratones debería determinar si el ratón tiene un rabo moteado o sin motas.
Resultado sorprendente
Los autores del experimento, que trabajan en el Instituto Francés de Investigaciones Médicas (Inserm) y en la universidad de Nice-Sophia Antipolis, utilizaron ratones con una versión normal del gen kit y otra mutante.
Criaron los ratones juntos y la descendencia mostró toda una serie de combinaciones:
- Dos genes mutantes (estos ratones murieron poco después de nacer).
- Un gen mutante y otro normal, que en teoría deberían tener un rabo moteado como los padres.
- Dos genes normales, de los que cabía esperar que naciesen con un rabo sin motas, pero para su sorpresa, los científicos descubrieron que los ratones nacidos con dos versiones normales de kit tenían también un rabo moteado.
Podría ser el RNA
Tras estudiar ese fenómeno, el equipo, dirigido por el profesor Minoo Rassoulzadegan, de la Universidad de Niza, lanzó la hipótesis de que podría deberse a la transferencia de moléculas de RNA, que desempeña un importante papel en la síntesis de proteínas y otras actividades químicas del metabolismo, y los científicos descubrieron que el gen mutante produce grandes cantidades de moléculas mensajeras RNA.
Estas moléculas se acumulan en el esperma de los ratones y los científicos creen que pasan del esperma al óvulo, donde "silencian" la actividad del gen kit, incluso de los ratones que no heredan una copia del gen mutante, lo que genera un rabo moteado.
Rassoulzadegan explicó cómo su equipo estudió lo que ocurriría al inyectar un preparado de RNA del esperma de un ratón mutante en un óvulo fecundado, momento en el que ocmprendieron "que el RNA podría ser responsable de la herencia del fenotipo del rabo blanco".
Paramutación
El fenómeno por el que se "recuerdan" las características de un gen determinado, que aparece en generaciones posteriores aun cuando no esté ya presente esa versión concreta del gen, se llama "paramutación".
Es un fenómeno identificado previamente en las plantas, señala la BBC, pero es la primera vez que se ha detectado en animales si es que se confirma finalmente con nuevos experimentos.
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